柳树斜阳，寂静院落中鸟鸣声起，小桃将最后一桶水放下，手已是冻得通红。她连忙往手心哈了口热气，双手用力搓着。这竹林苑冷冷清清，一到寒天更加没有一丝人气儿。

　　她转头，看见窗前映着的女子，浅影微霜，冷艳绝伦。

　　待看清正是自家主子在梳头时，她立刻反身跑进屋，轻手轻脚地走到窗前正梳头的女子身后，道：“殿下，让奴婢来。”

　　见女子停下动作，她立刻接过梳子，低头轻轻地捞起一缕秀发，缓缓地梳将起来。

　　玉绾脸上淡淡的，任由她去摆弄。

　　小桃小心翼翼地梳着，只觉手中发丝极多，刚捞起这一绺，便有数不尽的发丝覆盖下来。她抓着梳子，竟感到有些吃力。

　　正梳着，忽听外面喧闹起来，似是有谁在说话。片刻一个尖细的声音：“来人哪！良媛主子呢？”

　　小桃一皱眉，转脸看了看玉绾：“殿下，奴婢出去看看。”

　　见玉绾没什么表情，她放下梳子，小心地退了出去。

　　门外是一个尖眉塌鼻的小太监，头发油光水滑，手里拎着一个竹编的篮子，腰板直挺、气势十足。

　　小桃看见他就没好气，耐着性子问：“宝莲公公有什么事？”

　　宝莲眼珠一转：“良媛呢？怎么是你这小丫头片子！”

　　小桃有些不高兴，说话也没有先前客气：“你有什么事情，我自会转告主子。”

　　宝莲将脖子略抬了抬，鼻子里轻哼：“贤妃娘娘的事情，你一个奴婢配知道吗？”

　　看他这副轻蔑的样子，小桃忍住怒气，心道，你一个狗仗人势的奴才，居然也在这里目中无人。她心里有气，说话声音自然也大了起来：“宝莲公公这话奴婢就不懂了，就是贵妃娘娘有事，也得经过奴婢来通报，怎的奴婢如今就不配了？”

　　“你！”宝莲没料她这样驳斥，一时脸上下不来，瞪目叱道：“快闪开，耽误了事贤妃娘娘治你的罪！”

　　小桃红着脸，看着宝莲嚣张跋扈的样子，心里满是说不出的厌恶。不过她再硬气，也知道自己命贱，没资格也没本事对抗一宫娘娘。

　　她正待无奈退开，身后传来稳稳的一声道：“什么事？”

　　小桃立刻惊喜地回头：“殿下？”

　　玉绾扶门而立，肩上仅披着件单衣，雪白裙角被风微微吹起。她的头发已经整理好，说是梳好，其实也就是用一根簪子简单地别住了发髻。

　　眼前突然出现这么一个仙子般的人物，宝莲不禁看呆了半晌，直到玉绾皱眉，他才恍然回过神来，料想这应当就是那位传言里的三殿下无疑了。他满脸忙堆了笑，道：“是季贤妃差遣奴才给良媛主子送雪参来了！”

　　玉绾将目光扫向他：“季贤妃？”

　　小桃见状，忙接口道：“贤妃娘娘是小半年前刚刚册封的，原是北宫季婕妤。”

　　玉绾眼里微微闪动，低头看着篮中的东西。

　　宝莲忙不迭地在跟前赔笑：“这些都是御膳房刚送的，最是新鲜，娘娘自个儿都没舍得吃，就叫奴才赶紧拿来给良媛呢！”

　　玉绾幽幽抬眼：“退回去。”

　　宝莲犹自堆笑，听了此话，竟愣愣的没反应过来。待他终于听清玉绾说的是什么，不禁惊讶地张大了嘴。

　　小桃没想到殿下竟将这种话直白地说出来，暗自心惊，看了看玉绾的脸色，嘴边的话又咽了回去。

　　宝莲总算回了神，他毕竟是见识过些风浪的人，当下舌灿莲花：“殿下可是嫌东西不好？没关系，殿下且先收着，奴才回去就跟娘娘说，娘娘定会再送好的来！哎哟，贤妃娘娘对良媛主子，啧啧，可真是没话说，只要说出来，娘娘有的，那可真是什么东西都舍得！”

　　玉绾缓缓地道：“竹林苑冷清之地，这等贵重的东西，委实受不起。”

　　宝莲这才僵了，看着面前女子冰雪似的容颜，竟真是铁了心不收。自己往日引以为傲的利嘴完全不起作用。情急之下他道：“殿下，这……这不妥！送出来的东西，如果再送回去，贤妃娘娘的面子也过不去！”

　　他抬出季贤妃，暗想这位殿下再古怪，怎么着也得给面子吧。

　　玉绾面无表情：“我们不收。”

　　宝莲整个人怔在原地。小桃察言观色，这时也插嘴道：“殿下既说不收，宝莲公公便不要勉强了。这冷天的，公公尽早回去是真。”

　　“可是……”宝莲看着玉绾，却见她根本没再看自己，一转身已是回了屋中。刹那间他心里涌出一股冲劲：“这是贤妃娘娘送给良媛的，良媛尚未说话，殿下怎能擅自做主？”

　　小桃凤目一瞪：“放肆！殿下就是殿下，哪容你一个奴才置喙？”

　　宝莲也知道自己说错了话，他意外碰了一鼻子灰，心里已极是懊丧，看一眼瞪眼叉腰的小桃，知道今天肯定是讨不了好去，本来以为替贤妃娘娘送东西是个美差，想一个不受宠的妃嫔受了这样的大礼，该对自己感激涕零才是，万万想不到是这个结果。他提起篮子悻悻地走了。

　　小桃看着他离开，立刻上去将门关了，犹豫地回头看着，窗前的人影再次静静地坐下，她便慢慢地走了进去。

　　玉绾坐在藤椅上，手里捧着书凑在窗底下看。

　　小桃叫了声：“殿下！”

　　见玉绾依然盯着手中的书，她走到角落里，拿起扫帚开始清扫地面。扫了一会儿，她看了看玉绾，又回头盯着地面。

　　“奴婢知道，殿下必是有殿下的理由。”她一边扫着地，“其实……奴婢想着，贤妃娘娘那样的人怎么稀罕结交我们这种没有受到半点恩宠的人呢？”

　　“后宫的女人，哪一个不是承望着恩宠，不得宠的想得宠，得宠的想得更多，谁也不会嫌宠爱多。”她手下不停，“奴婢也想和良媛主子说，可是主子她，她真的寂寞太久了。”

　　“飞蛾扑火。”淡淡的话语。

　　小桃转头，发现玉绾正幽幽地盯着自己：“母亲和季贤妃何时有了交情？”

　　小桃直起身，正色道：“三月前季贤妃开始和主子相交，不时会送些东西来，多是些养颜食物，贤妃来过竹林苑一两趟，主子……也曾去过一次贤妃的流云宫。”

　　玉绾眼神悠悠，她看着小桃，小桃低下头去。

　　皇宫便是这样一个地方，像小桃这样伶俐聪明的少女，也只能屈居人下，她一介婢女的胆识气量却是那些主子、娘娘一辈子都不会有的。

　　玉绾道：“难为你这些日子，去母亲身边吧，我喜静，不爱旁人打扰。”

　　小桃抬起头：“殿下，今天你赶走了那个宝莲，虽说殿下是为了良媛着想，但良媛知道了恐怕会怪罪殿下。”

　　玉绾嘴角微微一动，似乎要笑，终究只是停留在冷淡的弧度。

　　小桃见她不想再说话，默默地扫完了地就退出门去。殿下自回来后一直不大肯说话，今天怕是她说得最多的一次。

　　竹林苑很少会有新鲜的果子，每年一定时节树上会长出一些。当小桃下午捧着新摘的果子想要送给殿下时，推开门，小小的屋里却空无一人。桌前的纸笔还放着，人却不在了。她皱着眉，心里感到一丝的怅惘。

　　微微放晴的天，竹子四季常绿，阳光从茂密的竹叶缝隙照进来，即使空气仍是冰凉的，周围的环境却是透露着暖意。

　　竹林深处是一小片空地，一只用竹子做成的小椅子正微微地晃着。

　　玉绾摇着团扇，雪白绒毛上下翻动。人生难得平安喜乐，倘若能这样过完一生，未尝不是福，这是普通人几辈子也修不来的。

　　她用扇子挡住半边脸，微微合目。

　　竹叶沙沙摩擦，风轻轻地吹过，送来几许不属于林间的声音。

　　“西月公主已到京城，该是早些让陛下接见才是。”

　　“太师无须操之过急，和亲乃是两国大事，陛下心中当是有所考虑。”

　　“老夫没有沈相那样的玲珑心，不过清淮王……”

　　……谈话声渐次细小。

　　“太师说笑了。”

　　一个是苍老的声音，却不显疲态；一个是年轻的声音，却不失柔和。

　　玉绾凝神静听。

　　忽然苍老的声音掷地有声：“那个三殿下不顾礼法体统，公然逃离皇宫，视宫规如无物！和个侍卫不清不楚，真丢尽我宁朝的脸面！”

　　“某些言论不见得真实，太师是老臣，怎也信这些子虚乌有的传言。”

　　“哼！老夫没有沈相这等胸襟，那三殿下若不是自身德行有亏，又怎会多年来被陛下所弃！想我宁朝皇室个个人杰，几时出了这么一个败坏风俗的帝姬？”

　　玉绾冷眼看着深处的竹林。

　　一声喝：“鼠辈竟做这等无耻偷听之事！”

　　玉绾凝神不动，一把寒光凛冽的剑穿过林梢朝她逼近：“太师暂且冷静！”

　　玉绾看着自己鼻尖上的剑，不作声。

　　面前的人缓缓把剑收起，道：“原来是三殿下，老臣冒犯了。”

　　话虽是这样说，那人却丝毫没有歉意的样子，反而露出一丝的傲气。

　　玉绾冷冷地扫他一眼，拂袖便走。

　　竹影轻动，一抹蓝色从后面快速走来：“三殿下请留步！”

　　玉绾顿了顿。

　　蓝色身影停在五步远处，谦谦如玉的年轻人，微微躬身一礼：“殿下，臣，沈茗赋。”

　　玉绾垂眼看着他，不语。

　　蓝袖微拂，沈茗赋轻声慢语：“方才不知是三殿下，臣等不小心冲撞，给殿下赔个不是。”

　　玉绾眸色深沉，缓缓开口：“沈相君子端方，国之栋梁，这礼实则赔得冤枉。”

　　竹影清风，蓝衫男子谦和地笑道：“实则是臣和太师打扰殿下在先，理当道歉的。唯望殿下海涵。”

　　“言重了。”玉绾冷眼扫他，转身欲走。

　　身后一个苍老的声音徐徐道：“陛下叫老臣和沈相找一处清净之所，莫让无干人等打搅。没想到误打误撞到了殿下的地方，老臣和沈相下次定当注意。”

　　这话听着谦逊，内中深意却让玉绾变色。好一个清净之所。

　　玉绾缓缓转身：“太师沈相心系大宁社稷，其心可表，本宫打扰了二位贤臣，自知不妥，这就让地方给二位。”

　　她轻晃起团扇，衣裙拖曳在地面淡然地离开了竹林。

　　宁朝的太师名独孤昭，太师原本不叫这个名字，后来才改的昭。意为显示自己的忠心可昭日月。朝中人皆知太师性格耿直，都轻易不敢冒犯。生怕被这位眼里不揉沙子的太师揪到自己的什么错处，那可是要倒大霉的。

　　眼见那雪白的身影真的消失在竹林尽头，竹椅依然在风中晃着。沈茗赋正若有所思，身旁的独孤太师的脸色却早已变了。

　　良久，独孤昭似是冷笑、似是讥讽：“这三殿下，倒真是冷艳无双！”

　　流云宫。

　　香炉里烟气袅袅，贵妃榻上的美人闲闲地喝了一口茶水，接着把杯子放到桌上。茶是用刚打的山泉煮的，毛尖在清澈的水里浮浮沉沉。华丽的宫室都被融化在这一片典雅中。

　　宝莲恭恭敬敬地跪在边上。

　　“见到三殿下了？”季贤妃轻声地问。

　　宝莲低着头：“回娘娘，奴才见着了。”

　　季贤妃斜睨着他：“就这么被赶出来了？”

　　宝莲脸一红，讷讷不敢答话。

　　半晌，见季贤妃不动，宝莲忐忑地说道：“奴才……奴才也没想到，三殿下竟是那样的一个人……”

　　“唉……”季贤妃叹了声，伸出手让贴身的宫女柳儿搀着，慢慢地从榻上站了起来。

　　“听说三殿下长得很美，”她看了宝莲一眼，“你说呢？”

　　“回娘娘，”宝莲低眉顺眼，想到那冷冷的人儿，话也不禁带了颤音，“三殿下……确实美。”

　　季贤妃微微地挑起细眉，面上似笑非笑：“哦？”

　　宝莲忙道：“奴才看，三殿下美是美，可惜，可惜太冷，就跟那冰块儿似的，整个人像是雪堆的！”

　　季贤妃淡淡地笑着，眼中闪着微光。

　　宝莲试探道：“娘娘……”

　　“走，柳儿，”季贤妃懒懒地道，头上珠冠衬托下的玉面如花，“咱们去看看三殿下，怎么一个雪堆的人！”

　　柳儿抬起头，干净的面容颇见几分俏丽，她一双黑白分明的眼睛盯住季贤妃，嗓音清脆不乏果断，说道：“娘娘不可冲动，您贵为一品贤妃，就是要见，也不当是您到竹林苑，叫奴婢去传个话就可以了。”

　　季贤妃眼波一转，缓缓地停住了脚：“说得有理。”

　　宝莲跪在地上已经许久，膝盖酸得直不起来。他伏到地面上：“娘娘不必太在意一个小姑娘，厉害能怎么着？最后不还得是听她娘的，说不定此刻帝姬正被良媛主子罚着呢！”

　　季贤妃坐到贵妃榻上，面色和缓，嘴角漾起淡淡的微笑。眼角淡淡地扫了一圈脚下：“本宫与良媛情同姐妹，怜悯良媛独居冷宫，不忍埋没佳人，故而结交并想帮助她。除此外并无他想，这些，你们想必都明白？”

　　宝莲眼睛一亮：“奴才晓得，贤妃娘娘一片真心，奴才们都看在眼里。娘娘不必操之过急，迟早良媛定能明白娘娘的意思……”

　　季贤妃满意地笑了，窗外，紫阳花开得绚烂。

　　玉绾从竹林中出来时，天色已明显变暗。刮过来的风带着劲道，温暖气息荡然无存。她看着面前的两道门，不假思索地来到左侧，推开了门。

　　这是竹林苑主殿所在的地方，也是她的母亲，温良媛住的地方。和不少后宫女子的命运一样，温良媛也曾经是宫里的宠妃，这份殊荣一直伴随着她成为一宫的主位，随后便是午夜的昙花，风光不再。

　　院子里杂草丛生，只是有些地方依稀可见修剪的痕迹，整座院子显得颇为萧条。这一切景象和玉绾想象中的一样，她的母亲果然是没有心情打理这些。她蓦然回头，眼底撞进一片明亮的黄色，她定了定脚步，凝神看去。

　　乱草中意外地出现许多花朵，嫩黄的花瓣开在墙角，窈窕如美人含羞。

　　小桃捧着一只花瓶出来，一眼就看见玉绾正出神地看着什么，登时笑意堆上眼角，拎起裙子扑上前：“殿下！”到了旁边，一时有些不确定地问，“您是来看主子的吗？”

　　玉绾没有回答她，若有所思地望着一簇簇艳丽的美人蕉。半晌，伸手指了指：“把那些都拔了，全部种上竹子。”

　　小桃惊讶地看向那里，犹疑道：“那是主子前些日子吩咐奴婢种下的，殿下，奴婢瞧着挺美的，干吗要拔？”

　　玉绾淡淡地道：“美人都凋谢了，还种什么美人蕉。”

　　小桃睁大眼：“殿下！”因为她已经看见帝姬身后走来的另一个女子。

　　“种上竹子，方是配得起竹林苑。”玉绾淡淡地挥袖，“别做僭越的事。”

　　身后一声冷笑：“真是出息了！”

　　小桃立刻跪下，头磕向地面。玉绾轻轻转身，一双眼睛慢慢对上面前的女子，她缓慢地欠身行礼：“母亲。”

　　“母亲？”女子冷笑，走向玉绾，忽然抬起手，狠狠地扇了她一巴掌：“我哪敢做你的母亲？”

　　小桃脸色煞白，死死地咬着嘴唇不敢出声。

　　女子瘦弱的身子因为愤怒微微地摇晃着，过度病态的脸更是扭曲起来，她一巴掌似乎还不过瘾，照着玉绾的脸又是一下，玉绾一声不吭，仿佛被打的不是自己的脸，神色都不曾丝毫改变。

　　眼见那白皙的脸颊慢慢红肿，小桃一把抱住女子的腿，哭叫道：“主子小心手疼！”

　　女子想挣开，奈何气力已经不足，瞪着玉绾喝骂：“贱人！我还没死！你以为你做的那些事很光彩吗？居然还敢逞威风，不要脸的东西！”

　　小桃哭道：“主子，您研的养颜霜还在坛子里，若是手打坏了，就是贤妃娘娘再送什么东西来，您也用不上啊！”

　　女子喘息了几下，瞪了一眼玉绾：“跪着！不许起来！”她踉跄地转过身子，小桃忙搀扶着她，小心翼翼地往正殿走去。

　　玉绾看着那瘦弱的身影消失在门外，眼里慢慢地流露出一种凄凉，她低下头，左边脸上的红肿格外刺目。

　　母女相见，竟是这般场景。母亲，那皇座上的男人，就让您这么牵挂，连女儿都不能占据您半分的心。

　　当真物是人非事事休，欲语泪先流。玉绾缓缓捏紧了手，也许，心头早就没有泪了。恍然回到幼时，那个女子温柔的声音，一句一句在她耳边响着：“惊起却回头，有恨无人醒，拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷……”

　　天色渐渐暗下来，风起得猛，几根细小的竹子被晃得左右摆动。这情景，怎么看都带着凄清。

　　“殿下！殿下！”小桃撑着雨伞急冲冲跑过去，她实在看不过去，终于忍不住借了门口宫娥的油纸伞向庭院中跪着的人跑去。

　　玉绾微低着头，双膝下是硬硬的青石板，单薄的身子挺在风中，看不清她的表情。

　　苑中尖厉的声音不停地传来：“不许起来！给我跪到死！”

　　小桃刚到玉绾身前，听到这句话，脸上浮现出悲哀。她抿起嘴，轻轻将伞遮住玉绾的身体，口中说道：“殿下，看这天，快下雨了。”

　　像印证她的话，一声滚滚的响雷在头顶上轰隆隆地炸开。玉绾悠悠抬起脸，盯着不远的住屋：“母亲。”

　　尖厉的声音几乎立即响起：“不要叫我母亲！我没那本事做你母亲！”随即是冷哼，“瞧你多有本事，逃离皇宫？哼，有本事永远别回来！丢人现眼！”

　　玉绾默然，不过是片刻，她便轻轻地站了起来，举步返身便走。小桃心里咯噔一下，任她怎样都想不到帝姬会起身，自从上午良媛叫她跪下，帝姬就是一声不吭地跪在了门前的路上。听着自己母亲责骂声不断，脸上也没有任何的波动。

　　就在小桃以为她真会一直跪下去时，想不到玉绾却自己起身走了。

　　犹豫了一会儿，她提起伞追了上去。

　　玉绾的脚步轻柔，是正统的宫中女子的小碎步，又叫芙蓉步。小桃撑着伞走在旁边，心里也是复杂。她酝酿半天才开口：“殿下，主子也是一时气急糊涂，才会那样对殿下。其实主子心里是很疼殿下的，殿下离开的这些时日，主子她……”

　　“哧！……”一声似笑非笑冷冷的嗓音打断了小桃接下来的话。小桃几乎下意识地将后面的话语咽进肚子里，身上同时禁不住打了一个冷战。

　　怔忡了片刻才反应过来，她看了看身边的玉绾，玉绾一脸平淡。她嘘了一口气，吐了吐舌头。说起来，良媛对殿下的态度，委实不像个母亲对女儿，她都替殿下不平。可是她一个奴婢，哪里敢对主人妄加指责。

　　玉绾道：“到我那里拿一些竹苗，一会儿就去把美人蕉都铲了。”

　　小桃没想到殿下被罚之后还会如此固执，一时惊得说不出话来。玉绾语意冷冽：“指望季贤妃帮她复宠，根本就是飞蛾扑火。季贤妃是什么人，父皇多年未封妃，她却在半年内成为四妃之一，这样的女人，哪里会是省油的灯。她想自取灭亡，身为女儿，我却还不想受牵连。”

　　小桃呆呆地，几乎要哭出来：“殿下怎么说出这种话？您以前是最孝顺主子的！”

　　玉绾猛然转过身，双目逼视着她问：“我说得对不对？”

　　小桃摇着头，半晌说不出一个字。

　　玉绾道：“知道对，就照我的话做。”

　　小桃难以置信地看着她，不一会儿，像是再也不能忍受，哭着转身跑了。

　　玉绾站在风里，脸上依然是麻木的表情，一股酸涩从胸口流到鼻腔，她立刻闭上眼，一滴眼泪已经顺着眼角滑下去了。

　　“最近的天气真是越来越糟了，雨说下就下。”柔和的嗓音传来，在这样的安静里，就像一道清风。

　　蓝衫男子步履儒雅，缓缓行来，温柔地浅笑道：“正巧臣这里有一把伞，殿下同行如何？”

　　玉绾耳根一热，睁开眼睛说道：“不必。”

　　沈茗赋袖袍微动，笑道：“为殿下分忧，是臣的分内事。”

　　豆大的雨点砸下，玉绾不动声色地抚了一把脸，淡淡地道：“沈相不愧是宁朝的良臣，心怀博爱。”话音未落，面颊一痒，蓝色的袖衫已到眼前，顶上一把伞遮着下落的雨水。

　　男子笑道：“就给臣一个机会，殿下要去哪里，臣陪着。”

　　玉绾盯着他，怎么看他都是一个谦谦君子，温润如玉。一个柔和的男子，与他相处，有让人如沐春风的感觉。

　　“如此，麻烦沈相了。本宫要到偏殿去，就请沈相陪本宫前往。”

　　沈茗赋微笑：“臣遵命。”

　　雨幕下，一对男女缓缓地行走着，男子看似和女子并肩而行，却是与她保持着一肩的距离。伞大半遮在女子的头顶上，男子的半边衣衫却已经湿透。这其实是君臣之礼。自古宁朝的丞相，位分极尊，能做到这个位置，都是天子至信之人。这样的人在朝中，往往都受到一人之下、万人之上的尊崇。所以除了皇上，没人敢对他们不敬。而皇上又通常是极敬重他们，君臣礼节几乎淡化无几。见了君上是否要行礼，完全看他们的意愿。

　　玉绾当然察觉到了，她一声不吭，走路更加迅速。

　　沈茗赋轻轻地笑道：“殿下这样快速，臣怕是要跟不上了。不如臣跟殿下聊一聊天，慢慢走，殿下意下如何？”

　　玉绾略略一停，方才看见他湿漉漉的衣袖：“本宫与沈相初次相识，只怕没什么话说。”

　　沈茗赋道：“殿下与臣首次相见，却一眼就叫出臣的身份，臣也惊奇万分。”

　　玉绾淡淡地道：“原来这才是沈相要问的，沈相忠心，怎么，莫不是怀疑本宫和朝中的什么有勾结？”

　　沈茗赋欠了欠身：“请殿下明示。”

　　玉绾面色阴沉，沉默着向前走。左脸颊热辣辣的疼，凉风一吹，肿起老高，触目惊心。沈茗赋站在她左手边，正好将一切看得清清楚楚。

　　到了一处不起眼的小院，玉绾伸手挡开伞柄：“多谢沈相的伞，本宫到了。”

　　沈茗赋浅笑着点头：“殿下客气。”

　　目送那清丽的身影消失在门后，他握着伞转身。门后却在这时传来一声微冷的话语：“本宫孤家寡人，什么都没有，仅剩一双眼睛还能看看。宫廷宴，能有资格坐在龙椅旁的本就不多，沈相气质高雅，本宫偶然看见记住了，无甚特别。

　　竹林苑是个冷清地，住在里面的人更是不值一提。本宫与母亲，今生唯愿安然度过，还请沈相成全。本宫以皇家名义起誓，定将安分守己地度过一生。”

　　说完最后一个字，门内再无声息。沈茗赋看着那扇朱红色的小门，站立良久。

　　名花倾国

　　雨并未下多久，沈茗赋慢慢踏着小路继续步行向前。他是一个沉着冷静的人，贵妃娘娘曾开玩笑说，哪怕天塌下来，沈相的表情也不会出现一丝慌乱。

　　皇帝说，茗赋就是一汪深潭，石子投进去，也看不见波澜。

　　沈氏一门显赫朝野，沈茗赋自登上丞相之位，处理政务慢条斯理，韬略暗藏。人人盛赞沈相，乃是除清淮王之外大宁最得力的大臣。

　　刚到宫门口，一个葱绿裙装的宫娥笑呵呵地道：“相爷，贵妃娘娘差遣奴婢在这里等候，说看到相爷就引您过去！”

　　沈茗赋看了看，认得此人是月贵妃宫中的女婢梅香。他笑着点头：“你打前走吧。”

　　梅香抿嘴一笑，向沈茗赋福了一福，双手提起裙裾走在前面。

　　月贵妃住在光华殿，距离皇帝的寝宫最近，堪称后妃宫殿中最富丽堂皇的一座。琉璃宫灯装饰在门前，粲然生光。沈茗赋作为臣子，是不能随意涉足后宫的，不过由于皇帝的原因，他偶尔也来一两趟。

　　在光华殿门口，站在白玉石的台阶前，沈茗赋停下恭候。梅香则进去通报，一忽儿便出来笑盈盈说道：“相爷，娘娘叫您进去。”

　　沈茗赋抚了抚衣袖，抬脚踏上台阶。

　　光华殿的空气中弥漫着淡淡的脂粉味，随意一件摆设都价值连城，无处不彰显着帝王的宠爱。看到这些，不知为什么，他脑海中突然想起竹林苑的幽静，以及……那清冷的少女。

　　正沉思间，一声含笑的话语已然响在耳边：“很久没见然青这般出神，在想什么？和朕说说！”

　　沈茗赋抬起头，微微躬身，轻轻道：“臣参见陛下、贵妃娘娘。”

　　皇帝摆手，指着一张椅子示意他坐。月贵妃拖曳着丝绒织就的彩色宫装，莲步轻移无声。她一出现，满堂的金碧辉煌似乎都瞬间失了颜色。她招招手，旁边的宫女立刻端了一盏茶摆到桌上，月贵妃绝美的脸上漾出微笑：“听闻沈氏乃是大宁第一的书香世家，沈相自幼就尝遍名茶，今儿也品尝一下本宫的手艺吧！”

　　说话时她绕到皇帝的身后，手按着皇帝的双肩，娇笑道：“皇上刚刚才夸本宫来着！”

　　皇帝含笑道：“然青尝了，说好，那是真好，朕说的不算数。”

　　沈茗赋不语，端起茶盏，放到唇边轻轻一品。

　　月贵妃见状对着皇帝娇嗔一眼，问沈茗赋道：“怎样？”

　　沈茗赋微微一笑：“娘娘的手艺，自然是极好的。”

　　月贵妃一推皇帝，笑道：“听见没，我的陛下！”

　　皇帝不禁大笑起来，拍了几下月贵妃的手：“爱妃手艺果然上佳，朕回头定重重赏你。”

　　月贵妃娇笑：“君无戏言，皇上可不能赖。”

　　“自然不会赖。”

　　月贵妃直起身，她是极有分寸的女人，知道此刻应该退了。她笑道：“裳儿还在等臣妾教她绣下面的图样，赶着母后的生辰献上去，皇上稍坐，臣妾便先离开了。”

　　皇帝笑道：“你去吧，朕今晚不走。”

　　月贵妃含笑离去。

　　沈茗赋也放下茶盏，看着面前的皇帝。

　　皇帝舒展腰身，悠闲地说道：“朕今早收到西月国书，国王虽没有说什么，言辞中却已隐隐透露了不满，觉得朕怠慢了公主，希望朕早日纳公主为妃。朕尚未作出决定，这件事然青有何看法？”

　　沈茗赋低眸，半晌道：“公主离开西月已近半年，到大宁也已经三个月，目前却依然住在别馆，西月国王迟迟得不到回应，心中不满当可理解。”

　　皇帝以手指叩击桌面，沉吟道：“朕也一直在思考这个问题，可惜，此事主要耽搁在皇弟身上，朕也没想到，一直不让人操心的皇弟，这次竟叫朕失望了！”

　　沈茗赋缓缓地开口道：“清淮王爷会失手，臣也是颇感意外。照理，以王爷的睿智，本不该出现这样的失误。”

　　“事到如今，多说也无益。”皇帝站起身，在房中踱步，“纳西月公主为妃，朕不是没考虑过，毕竟公主千里迢迢来和亲，朕不能亏待她。只可惜……朕已多年没有封妃，何况年纪大了，琐事缠身，公主又年方妙龄，朕只担心到时顾不过来，反是辜负了公主。”

　　沈茗赋轻道：“臣都明白。”

　　皇帝看定他，语气莫名地意味深长：“所以朕把你叫来，然青乃再世诸葛，不知可想到良策？”

　　帝王的心思，永远深沉如海，所以才会说伴君如伴虎，哪怕是一个字，说之前都是要经过深思的。沈茗赋低头不语，只是用指尖刮着杯沿。皇帝也不询问，君臣就这样沉默着。

　　这样的安静其实很短，很快沈茗赋清雅的声音响起：“其实，虽然王爷此次失了手，但毕竟是功臣，臣以为陛下可以颁旨赐婚。”

　　皇帝朗朗一笑：“朕前日也与皇弟商量了，公主就算不嫁帝王，嫁给一朝储君，也不算被辱没了面子。况且，皇弟比朕年轻，这个天下将来也是他的。”

　　确实是个无可挑剔的主意，西月国王定不会拒绝。沈茗赋抬头问道：“王爷同意了吗？”

　　皇帝笑，顿时目光炯炯，“他同意。”

　　沈茗赋目光微微一动，浅笑道：“那自然好。”

　　皇帝将目光定在他身上，含笑道：“然青似乎有些意外。”

　　沈茗赋微微一笑，并未说话。

　　皇帝下摆一撂坐到椅上：“他向朕提了条件。”

　　“什么条件？”

　　“他要朕囚禁君玉绾。囚禁在他的清淮王府一辈子。”

　　沈茗赋默然片刻，然后缓缓地说：“三殿下身上，有什么王爷想要的吗？”

　　皇帝笑了笑：“朕也很奇怪，这个皇弟一直极为优秀，朕无时不在想，怎样抓住他这个人，没想到他会主动向朕提条件。”

　　这话的意思，是打算接受清淮王的条件了。

　　短短的寂静中，沈茗赋脑中出现的是玉绾那句话：“竹林苑是个冷清地，住在里面的人更是不值一提。本宫与母亲，今生唯愿安然度过，还请沈相成全。本宫以皇家名义起誓，定将安分守己地度过一生。”

　　这样的话语，少女说的时候口气淡淡，带了几分怆然，又有几分无可奈何。

　　她知道自己没有什么**，所以才用自己身上唯一有的皇家血统来宣布誓言。

　　沈茗赋轻轻叹了口气。

　　皇帝蓦地将眼神扫过来，目光幽深，话语意味深长：“爱卿今日有些消沉……所为何事？”

　　沈茗赋回过神来，意识到皇帝对他的称呼从“然青”变为“爱卿”，面上露出苦笑。

　　“朕听藏锋说，刚才是在竹林苑找到的你。你与太师议事，太师早已离去，何故你依然逗留在那里？”

　　沈茗赋看着皇帝，轻轻道：“三殿下被良媛罚跪，臣不忍见殿下单薄之躯，不知不觉停留了许久。”

　　皇帝看着眼前的蓝衫男子，他静静地坐着，就像湖泊远山一样悠然。他知道，这是个真正温柔的男子，他的温柔是纯粹的，没有杂质。他才华盖世，胸中却不藏任何阴谋，所以他的气度，永远让人没有理由不折服。

　　皇帝的表情带了几分叹息：“然青的心，一直温柔得叫朕无话可说，也无可奈何。”

　　沈茗赋淡淡地笑，低头看着杯中的茶，声音清澈微冷：“臣只是不希望世上再有一个哀愁的女子，何况她又是那么美丽善良。臣见到三殿下的眼睛，就像望进一片人世间最干净的地方，不沾染一点尘埃。”

　　皇帝看着他，缓缓开口：“听你这样形容，朕的这个三女儿，当真是美好得天下无双。”

　　沈茗赋目光柔净,细腻淡雅的声线在屋中回荡：“三殿下是个可怜的女子。”

　　竹林苑中，玉绾清退了仅有的几个下人，灭了灯，和衣躺倒在床上。耳边一片寂静，黑暗中只隐约看见屋内陈设的轮廓，一层一层透着阴冷。

　　回来的时候，偏殿已经蒙了厚厚的灰尘，三个宫女费劲地扫了两天，才收拾得勉强能住人。小时候她就是在这里背诵那些华丽的诗句：

　　“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。”

　　只有倾国的名花，可以得到君王带笑地看。这是八岁的君玉绾坐在桌前看懂的道理。

　　“看见江山且闻歌，明月相逢，红颜老，醉流光。”

　　寂寂长夜中，玉绾闭上眼困倦地睡去。

　　“啊！”惨厉的叫喊声刺破静谧，玉绾遽然睁目，下一刻抓紧袖口。

　　惨叫声延续了很久，在寂静的夜里更是格外清晰，无形中添了层诡异。一会儿便有人敲门，有些尖厉的嗓子满含急切：“殿下！殿下！不好了，出大事儿了！”

　　玉绾从床上坐起，清凉的眸子里添了许多冷冽。她撩起头发抛到身后，开门冷冷地道：“何事惊慌？”

　　门外是个脸面白净的小太监，看到玉绾时他的眼中出现了几分复杂。小太监擦着头上的冷汗，惊魂不定地说道：“殿下，隔……隔壁一个宫婢死了！”

　　玉绾眉心一皱，问道：“怎么死了，在什么地方？”

　　听玉绾这么问，小太监的嘴唇都有些哆嗦，声音更是抖着哭腔：“殿下……就是不知道怎么死的啊！”

　　玉绾看着他，渐渐沉默下来。黑暗里偶尔传出几声哭叫，凄凉中透着诡异。

　　她握起团扇，雪白的绒毛浮动在脸下，闪动着冷冷的光泽。

　　“带本宫去看看。”

　　竹林苑中只有一口古井，所有人吃的水皆从井中汲取。这还是当年温良媛圣宠正隆时，皇帝命人挖的井，特许良媛可以自己就近汲水，不用再大老远叫人从内务府取用。而今圣宠不再，一切都已成明日黄花。

　　此刻井旁站了一群黑压压的人，整个竹林苑的下人似乎都在这里。几日不见的小桃则站在人群的最前面。

　　玉绾走过去，只有少数几个人看到了她，微微朝她福了福行礼，更多的人则是动也没动。玉绾见除了小桃外其余人都站得离井远远的，想看又不敢看，脸上都是一副见鬼的神情。

　　她不禁心中一沉，向跟在身边的小太监转过头，示意他拨开人群。

　　小太监显然不怎么情愿，犹豫了半天才上前，生怕惊动什么似的小声道：

　　“让开，让一让，殿下来了……”

　　他声音太小，众人都没有听见，喊了几声，人群还是堵着不动。他转身正想告诉玉绾没有办法，却骤然见到玉绾的目光正紧紧地盯在他的脸上。

　　“宝茶，你连这么点事都做不好……竹林苑养你可真白费了口粮！”

　　语气冰寒，听后全身似乎是冷水沁入骨髓的透凉，他浑身猛地一哆嗦，想起这个殿下曾在自己身上做的事，他几乎下意识地高声道：“都快让开！让殿下过去！”

　　这高亢嘹亮的一声让众人都从惊恐中回过神来，他们侧身，自觉地让开了一条路。

　　玉绾神色冰冷，团扇抵着胸口走进去。众人脸上的表情随着她的逐渐靠近变得复杂恐慌，好像他们自己正在走向那未可知的诡异下场。

　　玉绾最终在井边停下脚步，静静地看着让众人变色的一幕。

　　井边原本是遍布的青苔，此时右边的一部分青苔已经不见，在那光秃秃的地面上躺着一个女子，湿漉漉的发丝紧紧地贴在脸上，嘴唇已经裂开，身体上青一块紫一块的。女子的年龄应该早过妙龄，看着却还年轻，脖子上的瘀痕紫黑。

　　有一个宫女终于忍不住尖叫起来，捂着脸痛哭流涕，看那样子已经脚软得连逃跑的力气都没了。

　　她的尖叫引起了其他宫女的恐惧，其他人也跟着尖叫起来，一时周围只闻得凄厉无比的哭声和叫声混在一块，声嘶力竭，已经有小太监禁不住吓得一屁股坐到了地上。

　　小桃似乎想阻止，她清楚如果这样凄惨的叫声被宫里其他的人听到，本来就风雨飘摇的竹林苑，不知会招来什么样的大祸。

　　忽然眼前血花迸开，一个宫女睁大眼，似乎有些不可置信地看着自己的胸口，不明白那里为何突然间多了一把匕首。她还没来得及想这一切是怎么发生的，眼睛已无力地闭上了，身子软软倒了下去。

　　周围宫女们都被吓住了，竟忘记了尖叫，眼神空空地望着倒在地上的那个最先尖叫的宫女。

　　玉绾的声音湖水般清凉：“再有人发出声音，下场和她一样。”

　　再无人出声，他们都睁眼呆呆地看着，连恐惧都不知道了。

　　玉绾弯腰蹲在女子身旁，伸出两根手指搭着脉搏，片刻收回手，眼中漆黑一片。

　　脉搏已经没有了，看样子女子是中剧毒而死——慢性剧毒。

　　她不动声色地站起身，漠然地问道：“此事通知母亲了吗？”

　　宝茶战战兢兢地道：“回……回殿下，奴才只跟您说了这事，是……小桃姑娘不让告诉良媛。”

　　幽幽的目光朝着小桃，小桃别过脸，倔强地不说话。

　　玉绾转过身，淡淡地道：“那么，这件事便不要告诉母亲，有什么事本宫担着。”

　　宝茶唯唯诺诺。

　　“找两个得力的人把尸体处理了，今天的事一个字也不要传出去。”玉绾将目光一寸寸扫过在场的人，冰冷若刀锋，“少摆出这副没出息的样子，在宫里这么多年，死人还见得少吗？”

　　宫女太监几乎是立刻跪倒，哭道：“奴才们知错！殿下饶命！”

　　见玉绾似乎要走的意思，宝茶顾不得害怕，忙问：“殿下！现在这样子可要怎么办才好？！”他有些顾忌地扫了一眼那个倒在地上的宫女。

　　玉绾淡淡地看着他：“匕首没有刺中心窝，死不了的。”

　　宝茶愣住了，呆呆地看着那清瘦的身影渐行渐远，他一咬牙，追了上去。

　　“殿下！殿下！”宝茶气喘吁吁，双脚拼了命奔跑着。他知道一定要追上那个女子，那是他一年来苦苦等候的活着的希望，是这个女子让他忍受了这么久。

　　前面的身影缓缓地停下脚步，悠然站立，背后飘荡的发丝如同浓墨。

　　宝茶攥紧手，一气跑到跟前。

　　“殿下！”他喘着气跪下，“奴才，奴才……”

　　玉绾轻轻摇着扇子，一言不发地看着他。

　　宝茶抬起头，颤声说：“殿下，自从您一年前离开，给奴才吃了……吃了那个，说您会回来，那时候奴才就盼着……始终盼着您回宫！”

　　玉绾沉默依旧。

　　“现下，现下您可算回来了，您说的……您说的……”

　　宝茶的声音抖得不成样子，他看着玉绾，她却仍是一动不动。

　　他狠狠地捏着手，鼓足勇气大声道：“殿下！您说会给奴才解药，不知这话您还记得吗？！”

　　玉绾一直盯着他的脸，慢慢地，难以捉摸的笑在她脸上晕开，像一朵极艳的花。

　　宝茶不管不顾地说出那些话，本是无所顾虑，此时见到帝姬的笑，却起了毛骨悚然之感。

　　他一个劲儿地叩头：“殿下，奴才这一年多来都在尽心竭力地照顾良媛主子，没有丝毫差池。一切都按照殿下的吩咐，还请殿下怜悯奴才的辛苦！”

　　“我答应你的，其实并不止这一件。”寂寂长夜里，玉绾的声音显得意味深长。

　　宝茶愕然地一怔，愣愣地不知所措。

　　玉绾微低下头，嘴角露出淡笑：“我说，只要你忠心为我，一年之后一定保你飞黄腾达。这么一件重要的事，难道你竟忘了？”

　　宝茶木然地睁大眼：“殿下，这……这……”一切与预想中的落差太大，来不及惊喜，反而更加恐惧。玉绾在一年前下毒时确然说过这样的话，不过那时的宝茶早已被吓傻了，一心都在自己的命上，此刻若能得到解药，于他已是惊天之喜了，哪有心思去想那虚无缥缈的飞黄腾达。何况在他的潜意识里，那根本是不可能实现的。

　　夜风徐凉，玉绾的面容若隐若现，她弯下身，声音细细地送入宝茶的耳内：

　　“再去做最后一件事，做好了，不仅有解药，你还能回到原来的地方，继续做你威风八面的宝茶公公，过逍遥的日子……”

　　宝茶牙关打着战，战战兢兢地道：“殿下有吩咐，奴……奴才上刀山、下……火海，在……在所不辞！”

　　玉绾微微一笑，手伸进袖中取出一粒药，递到宝茶面前。月光森森，皓腕似雪。

　　宝茶慌忙把药丸一口吞咽下肚。

　　“不需要你上刀山下火海，认真演场戏，逼真得让所有人相信，一切自然水到渠成。”

　　宝茶不住地以额头碰地，嗓子出不了声，只能以这样决然残酷的方式表现效忠。

　　次日小桃神色憔悴地走进玉绾房中，昨天晚上她再也不曾入睡，眼前都是那女子惨不忍睹的死状，仿佛随时会跳起来索命一样。

　　“殿下，您叫奴婢？”

　　玉绾幽幽地看着她：“昨天的事没有告诉母亲，这点做得极好。”

　　小桃垂下眼：“奴婢只是做分内的事。”

　　“哦？”

　　“主子身子不好，这件事诡异，如让主子知道，又要担惊，费一番思虑。那样对主子是不小的打击。”

　　玉绾听着她说的话，喝了口茶，问道：“小桃，竹林苑有哪些人你最熟，我离宫甚久不知底细，你来告诉我，昨夜井边的那个女子，可是我苑中的人？”

　　小桃敛裙下跪：“回殿下的话，那女子并非竹林苑的人。”

　　玉绾手指在桌上轻微拨动，事情发生得过于离奇，死的又是个不明身份的女子，此刻人心惶惶，如果没有一颗有效的定心丸，迟早会带来麻烦。

　　她正自思绪纷纷时，猛然听到慌乱的惊叫道：“殿下！殿下开开门！殿下！

　　开门！”

　　玉绾皱眉：“开门。”

　　小桃依言站起，走到门边拉掉了门闩，将门打开。

　　迅速地冲进来一个人影，未等二人反应过来，那人影已经扑通一声跪在玉绾面前：“出大事儿了！殿下，请恕奴婢无礼！”

　　玉绾这时才看清楚人影是昨天刚见过的一个宫女，只是不知此番她这般前言不搭后语是为什么。

　　宫女上气不接下气地哭道：“殿下！死的那个女子是贤妃娘娘宫里的，殿下，怎么办？娘娘一定以为人是我们害死的！”

　　小桃先时还有些迷惘，听到后来陡地变了脸色，转过脸去看着玉绾：“殿下，奴婢似乎在贤妃娘娘身边看见过那样一个女子！”

　　玉绾默然注视着两个激动的少女，面上什么表情也没有。半晌，她撑着桌面缓缓站起身：“季贤妃宫里的人，怎会无故跑到我们的地方？”

　　宫女哭泣摇头，说不出半个字。

　　小桃却也没了主意：“现今不管她是如何到了这里，如果贤妃娘娘追查起来，我们根本无法应付。”

　　一个失宠多年的从三品良媛，开罪一个正一品妃子，结果不用想都知道会是什么样子。

　　屋中响起了轻轻的嘟囔声：“本来贤妃娘娘和良媛主子关系好，兴许不会计较，可殿下前天才把宝莲公公得罪了，这下只怕一点希望也没了。”声音虽小，却已带了几分埋怨。

　　小桃狠瞪了那宫女一眼，祸到临头还这么说。

　　玉绾漫步走到床边，轻轻地握住了帐帘上的一圈流苏，叹道：“你们都下去，容本宫想想。”

　　宝茶轻轻地走在宫道上，不时回头看看是否有人跟踪，惴惴不安中藏着几分难以遮掩的窃喜。没有什么比在挨过了一年如履薄冰的生活后，终于得到了梦寐以求的解药更叫他高兴了。不用再受制于人，担惊受怕的日子从此结束，这怎能不使他感到得意。

　　“何人鬼鬼祟祟？”

　　宝茶心虚，一听有人说话早把一颗心提起来了，此刻迅速转过身，眼见众多宫娥簇拥着一个绝色少女已到眼前。看到那少女，他瞬间石化。

　　直到少女在他不远的地方站定，宝茶才慌手慌脚地跪下：“奴才见过天华公主！”

　　天华笑容艳艳：“这不是宝茶吗？过去跟着本宫，现在成了君玉绾的走狗！”

　　宝茶额上的冷汗直冒，一时不知该怎样回话。

　　天华冷笑，旁边一个宫女质问道：“这里是皇家内廷，你这狗奴才来这里想干什么？”

　　宝茶正想回话，却瞥见天华正冷酷地瞧着他。眼珠乱转间，他心里已经有了计策。

　　他连叩了几个响头，回禀道：“公主！实不相瞒，奴才这一年来始终受制于三殿下，真真受尽了苦楚！”

　　“受尽苦楚？”天华慢走两步，“那如何还对她死心塌地！”

　　宝茶膝行至她面前，两眼含泪：“三殿下不知从哪里弄了种毒药，逼着奴才吃下去，迫使奴才供她驱遣，直到昨夜奴才侥幸得了解药！”

　　天华笑：“这样说，你今儿是逃出来的？”

　　宝茶叩首，哽咽道：“公主英明。奴才确是……”

　　天华陡然变色，拂袖道：“大胆奴才！谎话连篇！”

　　宝茶继续咚咚地磕头，慌道，“公主明鉴，奴才的话句句属实！是三殿下说要奴才为她做事，奴才这才有机会出来，奴才所说没有半句是虚言！”

　　“要你为她做事，”天华神色稍缓，“做什么事？”

　　宝茶道：“她告诉奴才，只要奴才肯卖命，她定会保证奴才飞黄腾达。”

　　天华冷笑道：“就凭她？保你飞黄腾达？她自身都难保，居然还有脸夸下这等海口！”

　　宝茶垂着眼：“这都是三殿下亲口对奴才说的，奴才不敢乱说。”

　　天华走近他，“那你告诉本宫，她究竟要你为她做些什么？”

　　宝茶正欲说话，忽然一迟疑，拿眼看了看四周。

　　天华挥手，“你们暂且退开几步。”

　　众宫女太监依言后退，就连方才说话的宫女都小退一步。

　　天华道：“现在可以说了。”

　　宝茶抬起头，用极小的声音说了一番。

　　天华听得冷笑连声，目中闪耀一片光泽：“好一个君玉绾，她倒想得深远！”

　　宝茶小心道：“公主，您看这怎么办？”

　　天华笑靥如花：“既然她那么想过安宁日子，本宫岂有不成全之礼。”

　　宝茶唯唯诺诺：“公主说得是。”

　　“好了，”天华转身，那群宫婢太监立刻围过来，“你起来。”

　　“奴才谢公主！”

　　天华悠悠地看着他：“本宫该如何安置你才好？”

　　她用的是安置，而非处置，宝茶心里一喜，面上却丝毫没有表露出来，只是诚惶诚恐地说道：“奴才但听公主的吩咐！奴才本就是公主的人，因迫不得已的原因才离开，而今公主要奴才做什么，奴才万死不辞！”

　　“你这张嘴和以前一样，像抹了蜜。”天华微笑。

　　宝茶低头：“奴才说的是心里话，这一年奴才没有一日不是担惊受怕，能脱离那种畜生一样的折磨，奴才已觉万幸，又怎么敢奢求更多！”他的眼圈微微发红，话里面蕴含的悲慨，似乎很真切。

　　天华看了他半晌，微微一笑：“本宫明白你受了委屈，既是这样，你回本宫身边便好。”

　　宝茶听得明白，刹那间喜上眉梢，跪下重重叩头：“奴才一辈子不忘公主大恩！只要奴才活着，之后每年逢这一天，奴才必定到寺庙里为公主祈福！”

　　天华微笑着点头，目中一片星辉。

　　月光似水，孤灯闪在暗夜里，清鹊桥边，小桃慌里慌张地抱着一怀糖炒栗子走上桥，夜风呼呼，怀中的炒栗子冒着热气，熨得胸口滚烫。这是她好不容易才托一个年纪大的采办从宫外稍回来的一小包，几经辗转到手里，要趁着热赶紧给温良媛送去。

　　隐约里雨点砸下来，桥头雾霭凄迷。小桃不禁产生一丝恐慌，走得更加迅速。温良媛已经很久不见笑颜，难得说出想吃糖炒栗子，她无论如何也得让主子如愿。

　　糖炒栗子在胸前晃着，小桃不仅要走得快，还得小心不让栗子掉到地上，因此心思全花在这上了，顾不及其他的事。寒风刀子般刮在她脸上，小桃不安地瞥了眼漆黑的夜，脑海中不禁浮现出昨夜所看到的景象，小桃心里更是忍不住发憷。

　　直到她发现桥头摇晃，两边绳索剧烈地抖动，自己几乎护不住怀中的栗子。

　　她刚沉下心，脚底咔嚓一声，未等她反应，上半身已经不受控制地向桥下冰冷的河水栽去！

　　小桃脑海中空白一片。千钧一发之际，肩膀被拽住，身子被拉起，靠在一个结实温暖的地方。一时不敢动作，等了半天没有感到不对劲，才确信自己已被谁救起。她紧张地喘了几口气，正要睁眼，耳边响起一声：“没事了，你可以睁眼。”

　　小桃张目，看见面前站立着一个男子。

　　身体还因为惊悸发着抖，她低头，刚才下意识地紧握胸口，此刻糖炒栗子还好端端地揣在怀里头。她福了福：“多谢恩公搭救。”她是身份低微的宫婢，不管眼前的人是谁，身份都不会比她低。况且这个男子气质不俗，眉峰间透着一股硬朗之气，衣着打扮也很是妥帖，想来在宫中也是混得不错的人。

　　男子后退一步，看了看她，皱眉道：“你是……你是竹林苑的？”

　　小桃不奇怪对方为何能一眼知道自己的身份，因为在宫中从来没有秘密。小桃低眉道：“是。”

　　“你这是……”男子疑惑，面色在黑暗里隐现，依稀可见他俊朗的轮廓，“要做什么？”

　　“奴婢正要给主子送糖炒栗子，夜深路黑，不小心差点摔到桥下。”

　　男子有些喟叹：“原来如此，你的主子是三殿下？”

　　小桃心里已经有些急，虽然不明对方身份，但又不能不说：“是良媛主子。”

　　“哦……”男子像是有话，却没有说出来。

　　糖炒栗子的热气飘散在夜色里，小桃感受着那份清冷，如同终日闷闷不乐的主子，再不顾别的，又一躬身道：“奴婢还要赶紧送栗子，先行告辞，恩公救命之情，奴婢定谨记不忘。”

　　说完转身要走。男子好似才反应过来，一把捉住小桃的手腕：“等等！你家主子……殿下！三殿下她好吗？”

　　小桃被他突如其来的举动惊住，想拔出手，却发现已是被扣得牢牢的。她低声道：“殿下还好。”

　　这句话似乎让男子放松不少，他还待要说什么，小桃却已挣脱他的钳制，一言不发急匆匆地走了。被钳制的那瞬间，小桃只觉得腕上火热，隐约地发现对面的男子腰间佩着锦衣卫的腰牌。男子的脸庞看着格外的年轻，像少年人。

　　展记怔怔地看着娇小的身影消失于桥头，缓缓地将衣袖握在手心里，刚才的宫婢说她还好……他骤然闭紧眼，心如刀割，脑中思绪翻滚不已。

　　孤灯如豆，玉绾翻看着从架子上找来的书，书面蒙尘，书页泛黄破旧。她看了一整天，指尖冻得冰凉。宫中人喜欢藏书，越古老久远，越是被视为无价的宝藏。哪位妃子宫中藏书多，皇上也乐意多去走动走动。若是碰巧有了什么前朝孤本，典籍珍本，更是喜事一桩。

　　竹林苑显然与其他地方不一样。没有值钱的古书，仅有的书陈旧不堪，摆放得杂乱无章。

　　看旧时的书，寻不回旧梦，找不到回忆，没有那么多心思感伤，寂寞如斯，能做的只有消遣时光。真正寂寞的人，不需要珍本古籍，只要有书，都能看看。

　　竹林苑就是这样的地方。

　　“吱呀”小桃顶着风霜进门，低声道：“已经一天过去，不知殿下想到对策没有？”

　　玉绾却好似未曾听见，目光悠悠地盯向窗外，寂冷无声。半晌，自言自语：

　　“今天本宫派宝茶出去办一件事情，不知为什么到现在还没有回来。”

　　小桃抬眼看着她，咬了咬下唇：“紧要关头，殿下怎么独独想到宝茶？”

　　玉绾收回视线，感到气氛的异样，淡淡地道：“本宫只是交代他做一件事。”

　　“究竟是什么事？殿下本可以交给奴婢。”

　　玉绾淡淡地瞥了她一眼：“你连夜伺候母亲辛苦，许多事不便找你。”

　　小桃低下头，站着默默不动。

　　玉绾收拾起书放回架上，一股冷风又不知从哪个方向蹿出来，她不禁打了个哆嗦，心底一抹黯然，这屋子一点也不暖和。

　　她转身问道：“贤妃察觉了什么没有？”

　　小桃微微摇头，声音有一丝黯然：“奴婢不知，莫说这个，就连那死去的女子在贤妃宫中担任什么职务，奴婢也无从得知。”

　　玉绾垂眸，沉默中发出了一声叹息。

　　贤妃娘娘宫中的消息，叫她们这样身份的人从何处去知晓呢？

　　“从女子衣着看，布料下乘做工却不粗糙，可见女子应该不是粗使宫女，但手指尖上有茧，活儿看来也不轻松。”玉绾淡淡地道。

　　小桃抬头看去，眼中微诧，小声说：“奴婢会再去查，想来那女子应当也不是贤妃娘娘的贴身丫头。”这话也是自我安慰，是或不是有什么分别？自己掌管的宫里，使唤丫鬟死得不明不白，不管怎样对于一宫之主，都是莫大的耻辱。

　　不知为什么，玉绾这时嘴角微勾，扯出一个淡淡的笑。

　　小桃怔了怔，玉绾笑起来是极好看的，尤其是这种带了无奈和忧心的淡笑，清雅脱俗。她有些恍惚，甚至产生一种错觉，觉得现在站在自己眼前的白衣女子，并不是过去的殿下。以前的殿下也会笑，不过那种笑，与现在的笑有着完全不同的含义。

　　玉绾悠悠地道：“母亲的糖炒栗子吃着了吗？你的衣袖怎么湿了？”

　　“回殿下，吃着了。”小桃垂着眼，下意识地去摸手腕，“奴婢的衣袖是不小心……”

　　看着她，玉绾眼中闪过一丝的复杂神色：“贤妃的事，本宫自有安排，你只要做好稳住众人的心，别让她们自乱阵脚，弄出什么把柄给有心人抓。”

　　“奴婢懂得。”

　　“行了，回去吧！”

　　小桃站着不动，抿起嘴，片刻，从身上摸出一个油纸包成的小包。

　　她抬起头，看着玉绾：“奴婢刚才给良媛主子送糖炒栗子，剩了几颗，奴婢向来不爱吃这些，放着可惜。若……若殿下不嫌弃，请留下吧！”

　　玉绾目光幽深地看着她，慢慢伸出手，将纸包接在手里，“……本宫很喜欢，你费心了。”

　　小桃收敛了目光，低头转身走到门外。

　　玉绾盯着桌上还散发着清香的糖炒栗子。她知道，如果这件事里面有什么阴谋，竹林苑首当其冲。

　　最终的获益者，究竟是谁？

　　剥了一颗栗子放入口中，甜味顺着舌尖丝丝化开。夜空里却在此时突然传来尖叫声，凄厉高亢，吓破人的胆子。

　　玉绾眼中光芒骤射，拿起团扇迅速地转身走出门，只见外面一片漆黑深沉，刚走出不远的小桃也被吓住了，站在那里一动不动。

　　“我去井边！”玉绾喝道，快步上前。

　　小桃紧紧地追在后面，黑暗中玉绾的脚步快而无声。

　　接近昨夜的地方，远远望见井边浓雾漫漫，玉绾止住脚步，冲身后道：“你在这里等候，不必上前。”

　　小桃气喘吁吁，还未说话，玉绾已捏紧扇快步走进浓雾中。

　　井边青苔湿滑，竹林环绕，遮住了那一点本就惨白的月光，一股股的寒意好像是从骨头里发出的一样。玉绾看见在那暗色的青苔上躺着一个罗裙女子。

　　女子大睁着眼，一切如同昨夜情景再现。

　　又是一个遇害的宫婢。

　　玉绾蹲在女子的手臂旁，伸手搭上女子脉搏，慢慢地她的目光变得闪烁不定。

　　轻微的脚步声渐渐靠近，小桃的身影怯生生地出现在夜色中：“……殿下，又发生什么了？”说话间她的目光就看见了井边的女子，脸上瞬间变得煞白。

　　玉绾目光幽幽：“这宫里又多了一个枉死的冤魂。”她的声音清清淡淡，在寂夜里催动人心底潜藏的崩溃情绪。

　　小桃早已说不出话，先前捂过糖炒栗子的胸口也冰凉起来。

　　“她也是中了剧毒，”玉绾站起身，眼光冷冷地，“宁朝律法，毒杀宫婢判处凌迟，小桃，你应该知道，此事只要透出任何一丝风声，我们会是什么下场。”

　　小桃几乎是立刻跪下，颤声道：“请殿下务必保住竹林苑！”

　　玉绾轻轻地看着她，嘴角动了动。舌尖还残留着甜味，余香未尽，血腥却又来了：“你把这女子搬到我的房间里，今夜之事，不可让第三人知道。”

　　“奴婢遵命！”

　　玉绾绕着枯井周围缓慢走动，白天的井边除了有些凄凉外并无特别，那种诡异阴森也少了许多，地上的青苔因缺少阳光的照射隐约现出一种暗褐色。

　　玉绾微微叹口气，正准备站起来继续看看有什么线索，突然瞥见脚边一抹异样的颜色，她不禁俯身细细察看。

　　那抹暗色隐含在青苔之中，只是颜色稍稍不同，需仔细方能看出，玉绾掏出怀中丝帕裹住食指和拇指，然后伸出去，轻轻地拨弄开青苔。虽然隔着帕子，她依然能感受到手底下的油腻，似乎还十分湿润，她将手指凑到鼻端下，一闻顿时变色。

　　她又把泥土拨开了少许，见土中深处渗出点点的血丝样的红色，蜿蜒如蚯蚓。

　　玉绾几乎在一瞬间便肯定，这是毒药中的剧毒——落月无息。

　　她的目光深沉起来，看了看那块变色的青苔，沉吟片刻，解下手帕覆盖上去，准备挖出来带回去。刚把手帕盖上，还未来得及动手挖掘，猛然心下一震，几乎在同一时刻脚上的剧痛席卷全身，她慌忙低头，抬起脚，一枚石子锋利的尖端插在脚心处，血正一滴一滴往外涌。她喘了几下气，来不及责备自己的不小心，迅速伸出手去想把石子拔下。令她万万想不到的是，忍痛拔下石子后，旁边竟蓦地蹿出一条长花蛇，张着利齿咬向她抬在半空的手腕！

　　花蛇的出现叫玉绾措手不及，情急之中她猛地将手臂挥到一旁，这转变方向的一招击向花蛇的腹部，本想将它打落，却料不到花蛇沾上手臂，竟如同糨糊一样，非但不掉，还迅速绕圈，细长的身体缠紧了玉绾的整条胳膊。

　　玉绾感觉到丝丝的凉滑感从薄薄的袖子传进皮肤，手臂寒冷起来。她知道事情发展到这样的地步绝对不妙，她不知道此蛇有没有毒，当务之急是赶紧弄掉这条蛇。

　　短暂的僵持后，花蛇伸长脖子一蹿而起，尽管玉绾早已做了准备，其速度之快还是让她来不及动手。已经感到芯子的冰凉吐在肌肤上，她使出全身力气捏住了花蛇七寸的位置，死死握住，因为是生死关头，玉绾完全没留一分力，然而那蛇异常顽固，身子并不粗，力量却大得惊人，玉绾抓着它，看着它剧烈地扭动，手臂却已渐渐没力气了，纵然如此她依旧不敢稍有放松，到后来花蛇的动作幅度不再如先前那么大，似乎也是力气穷尽了。玉绾精疲力竭，手却还是没有放开，她看了看身旁的深井，琢磨把蛇丢进去。

　　说时迟那时快，本已委顿的花蛇冷不防蹿起脑袋，张嘴朝玉绾的胳膊咬下去。玉绾迅速收紧掌心，再次握住花蛇，这次她不再迟疑，扬起手臂就要丢蛇入井。许多事情就是这般无法预料，这短短的一刹那，花蛇高昂起头，不可思议地扭转，尖锐的牙齿狠狠地咬进玉绾的手腕！

　　花蛇身上的鳞甲颤抖，鲜血的味道让它兴奋，牙齿仍深深地嵌在血肉中，用力啃噬着。那瞬间玉绾只感到好像全身的血液都在逆流一样，她知道，这不仅是条毒蛇，毒性更是罕见的强。

　　手臂竭力地甩出，伴随皓腕上的几点血花，花蛇带着满牙齿的热血掉入井中。

　　玉绾坐在地上，冷汗一刻不停地往下掉。只片刻已是抵挡不住汹涌毒素的侵袭。她背靠着井栏连喘粗气，过得片刻便连喘气声也渐渐低弱下去。手帕尚且绞在手指间，此刻全被冷汗湿透了。

　　青苔的冰凉通过掌心传来，全身都寒冷起来。玉绾握起手，脖颈不安地左右扭动着。这毒性猛烈到似乎还影响视力，眼前逐渐模糊，一切就这么结束，还真有一点点不甘心。她想保住竹林苑、保住她的母亲……即使力不从心。

　　一片枯黄的叶片悠悠地从半空落下，玉绾下意识伸出手，落叶轻轻地停在掌心。

　　因为手腕骤然传来一阵剧痛，她伸手覆住伤处，话也没有再说下去。却不料此时有人叫道：“三殿下。”

　　玉绾怔住，半晌才转脸，看见竹荫深处，沈茗赋的蓝影青衫，他束起的头发垂于身后，袖风浮动着轻轻走来。

　　几乎想也没想便脱口而出：“沈相？”声音虚软，气若游丝。

　　沈茗赋踏步上前，在她旁边俯身下去，一眼望见她手腕上两个深深的齿痕。

　　他又深深地看了她一眼，但见玉绾苍白消瘦，嘴唇干裂已全无血色，几片黄叶落在她衣袖之上，绝艳且羸弱，仿佛一阵风都禁不起。

　　沈茗赋道：“殿下，臣得罪。”说罢他小心翼翼地抬起玉绾的手腕，捧到了眼前仔细端详。

　　玉绾也是沉默无话，事已至此，只好任人摆布。

　　“好厉害的蛇毒，”沈茗赋喃喃自语，像说给玉绾听，“须得立刻清理，拖一刻都性命堪忧。”

　　玉绾看着他，目中微光点点。

　　沈茗赋却低下了头：“殿下少安毋躁，臣这就为殿下祛毒。”他本就挨得玉绾极近，这时他伸出手握住她的肩膀，正正好好将她圈进怀里。他抬起手，将嘴凑上去吸吮蛇毒。叶落无声，玉绾始终静静地看着他，他的脸上神色平静，一直未见波澜。他不会不知道这样做等于引毒上身，为救她这个不受宠的帝姬，他这样做值得吗？伤口处本是冰寒，他灼热的气息萦绕其上，两相交替，玉绾觉得身体忽冷忽热，头枕着沈茗赋的肩，她的脸上慢慢泛起了红潮。

　　吐尽几口毒血，眼见紫黑色的血渐渐变得深红，玉绾已是虚弱不堪，浑身上下的热气好像都随着那几口血散尽了。沈茗赋的声音仍旧细细柔柔：“殿下，请恕臣方才的冒犯……”说这话时他手中还握着玉绾那只受伤的手，温柔地看着她，丝丝柔情流露无遗。

　　玉绾忽然觉得身子一热，她的手臂轻轻地环住沈茗赋的脖颈，低低地道：

　　“有劳沈相送本宫回去。”

　　沈茗赋微微一笑，伸手抱起她：“臣荣幸之至。”

　　抱起了才知，怀中女子当真是轻盈若柳，身子单薄竟似不胜托抱。将玉绾轻轻地放到床上，沈茗赋道：“臣去宣太医。”

　　玉绾心念电转，不禁伸出手拉住他半片衣袖：“沈相留步。”

　　沈茗赋目光悠悠地看着她。

　　玉绾抿了抿嘴，嗓音艰涩地道：“些许小伤，本宫不愿惊动太医院，请沈相也莫要对外提及，万一母亲知道，又是一番担心。”这番话在回来的路上就已斟酌许久，今夜之事像是偶然，个中缘由却不得而知，思来想去还是这么说最为妥当。

　　中了蛇毒怎会是小伤？沈茗赋看着床上的女子，半晌说道：“既然殿下不愿，臣也不便勉强，只是……殿下自当爱惜身子。”

　　玉绾幽幽地说道：“本宫适才捡回一条命，岂会不爱惜，正因宫中人多口杂，本宫戴罪之身，沈相……当也明白。”

　　沈茗赋敛眉，发出一声叹息：“殿下不愿张扬，臣当然明白。今日的事臣只作不知。”

　　“多谢沈相。”

　　这间偏殿在竹林苑中算是位置较好的地方，一缕曙光正好透过窗户照在窗前的桌子上，沈茗赋转身，上面放着的纸张正被风吹起，他走过去，看见是小楷写就的诗篇，一手蝇头小字，娟秀雅致，同时又流露出一股豪爽之气。

　　他不禁一页一页翻开去，轻声吟诵：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。……天意高难问，人情老易悲。尊前江汉阔，后会且深期。”玉绾倚在床头，脸在阳光里半明半寐：“方才若无沈相碰巧路过，本宫恐怕就丧命了。”

　　沈茗赋稍顿片刻，将纸张一片片叠好，收整齐放在桌子左上角。转身道：

　　“殿下不想传太医，臣这里倒有家传的玉露白鹤，疗伤补身有奇效，如蒙殿下不弃，臣可将此药送给殿下。”

　　玉绾眼皮微抬：“既是家传，想必贵重。论理本宫受不起。但沈相一片心意，本宫若是推辞反显得不妥了。”

　　沈茗赋微笑，从袖中取出一个乳白色瓷瓶，却不立即递给玉绾，反而是倒出一粒放进自己的嘴里：“臣方才为殿下除毒，先吃一粒，回去也就不用麻烦太医再行诊治了。”他微笑着走过去，将瓷瓶放到玉绾的床头。

　　玉绾目光闪烁，机敏如她，又怎会不懂沈茗赋的意思？正因为懂，所以心绪不平。她将瓷瓶接在手中，触手温润，是上好的瓷器：“沈相大礼，本宫定当铭记于心。”

　　沈茗赋意态温然，看着窗外垂柳千条万丝：“宫中其实有许多极艳的美丽风景，可惜能静下来欣赏的人少之又少，白白辜负了这一片春光。”

　　玉绾目光幽幽地说：“也许藏纳污垢的地方也太多，每时每刻得提防着不被牵连进去，再美的风景都无心欣赏了。”

　　沈茗赋转身：“殿下呢？是否有一颗欣赏美景的心？”

　　玉绾淡淡地反问：“沈相以为呢？”

　　沈茗赋定定地看着她，她也静静地回望，半晌，他淡然地微笑：“臣以为，殿下之心逍遥无拘，不在这宫中的任何一个角落。”

　　玉绾也笑，云淡风轻地道：“说得不错，本宫最喜做的事，就是看戏。”

　　“世间一切乱如棋局，最是旁观者清，殿下即使不是最聪明的，也定是最清醒的那个人。”

　　玉绾微笑：“沈相过誉。”

　　沈茗赋目光微动，待要说什么，玉绾轻轻地打了个哈欠。

　　他轻轻地挪步，垂眸道：“殿下受伤未愈，稍作歇息，臣暂时告退了。”

　　玉绾望着他，点点头。

　　沈茗赋走后，玉绾将瓷瓶把玩了许久，最终拔掉了瓶口塞着的蓝布，凑近看去，却发现里面只有一粒。她不禁有些眩晕，原来……瓶中本来只有两粒药。她盯着碧绿的颗粒看了许久，放下瓷瓶，眉眼间若有所思。

　　午膳时，玉绾披衣下床，看看门外无人，便将饭菜端到窗下，顺手拿起桌子上的蜡台绕到屏风后面，手向上伸到第九块方格之处，轻轻按下，“咯吱……咯吱……”伴随着轻微的脆响，一扇暗门出现在屏风后面的墙壁上。

　　玉绾凝眉沉眸，一手拉起肩上的披风走了进去。暗门里一条漆黑的甬道笔直通向前，玉绾点烛沿着甬道慢慢往里走，冰凉的甬道里回响起清晰的足音。甬道尽头出现了一张床，床上躺着的女子形容枯槁，脸色灰白无光，不过尚可看出一息尚存。

　　缓缓走至床前，玉绾看了看手指间的丸药，幽幽地道：“能不能活，就看你的命了……”说着毫不迟疑地将药塞进女子口中，并抬了抬女子的下颔，助她把药丸吞入腹中。

　　女子眉心皱了皱，即刻又陷入死气沉沉的氛围中去。短短几刻，犹如漫长的一夜，是赌，是搏，全看今日的结果。

　　暗室的蜡烛幽幽地亮着，照映着女子了无生气的面孔，没有一丝风的地方，却是寒冷得无一丝温暖。

　　玉绾幽幽地看了她半晌，确认她再无反应后，不由轻叹一声转身离去。

　　如果真的是赌，她无疑掷光了所有的**。