“何种言论？”

朱元璋霍然起立，双目赤红，形若凶兽，毛骧则挺直腰板，沉声回禀：“启禀圣上，他们说……”

“贪官污吏，一手遮天！”

话音未落，朱元璋手中的玉圭已碎裂于地。

“确是贪官污吏，一手遮天！”

“士子之怒，朕亦同感！恨不得将所有贪官污吏，凌迟处死！”

“尔等以为如何？即便将尔等尽数斩首，也难以平息民怨！”

他手指群臣，浑身因愤怒而颤抖。

朱元璋心中充满愤恨！

恨不得将这些无能之辈尽数斩首示众！大明初立，南北统一，本欲开创恩科盛世，却遭此破坏！

眼下的局面，盛世之梦遥不可及，百姓的不满似乎正酝酿着更大的风暴。

朱标望着父亲的盛怒，眼神中流露出难以掩饰的沉重。

他深知，事态已经演变至几乎无解的境地，若不能找到妥善的解决方案，后果不堪设想。

他悄然将手探入怀中，握住了那位智者赠予的锦囊。

然而，当他满怀期待地展开锦囊，里面的字迹却让他大为惊骇。

客栈里，店小二关切地对沈飞说：“先生，外面正乱着呢，您还是别出去的好。”

这些天，店小二亲眼目睹了与沈飞交谈的都是些非富即贵的人物，尤其是那些气宇轩昂的青年，无疑是出身高贵的子弟。

对于这样的贵宾，店家自是极力维护，生怕怠慢。

“乱吗？我看一点也不。”

沈飞望着窗外的街道，嘴角挂着淡淡的微笑。

应天府的街头，北地学子的怒吼声此起彼伏，他们要求严查科举舞弊，背后簇拥着大批朴素装扮的平民百姓，他们大多是应天府的普通市民，对北方考生的遭遇感同身受。

好不容易迎来了国家的统一，皇恩浩荡开设恩科，本以为国家即将步入繁荣，却有人试图阻断贫寒学子的晋升之路，意图让大明重陷混乱。

北方学子不答应，普罗大众更不答应。

“彻底清查！”

“重评试卷！重评试卷！”

“严惩贪官污吏，绝不姑息科场舞弊！”

听着这激昂的口号，沈飞心中暗自欣喜，这场风暴已势不可挡，他的计划可以继续推进了。

他穿过人群，直奔诏狱而去。

“什么人？”

守卫见有人接近，立即大声喝问。

沈飞从容地取出太子亲授的令牌递上前，守卫验明后连忙恭敬地行礼：“先生，请进！”

沈飞收回令牌，大步流星地进入诏狱。

这里宽敞却空荡，上百间牢房大多闲置，沈飞预感，很快这里便会热闹非凡。

不多时，他就找到了被囚禁的国子监博士们。

他的出现立刻吸引了众人的注意。

“沈博士，您是来救我们的吗？”

“沈博士，我是冤枉的啊！”

“沈兄，我想请您帮我带个消息出去，我愿以财富房产相赠！”

“我也愿意，只求沈兄传个话！”

面对众人的恳求，沈飞却仿佛没听见一般。

回想当初自己被贬黜，有谁站出来替他说过一句话？当他被迫离开国子监时，又有谁不曾嘲笑讽刺？落井下石者有之，如今却想让他出手相援？

难道真当他是个慈悲为怀的菩萨不成？即便是金刚，也有震怒之时！沈飞面无表情，连看都不看他们一眼，对旁边的狱卒说：“我要见的人，在里面。”

老九接到上级命令，连忙上前为沈飞领路。

在老九的带领下，沈飞见到了刘三吾与白信韬。

二人在囚室中，宛如雕像般静止，眼神空洞无神。

沈飞嘴角勾起一抹微笑，向刘三吾打招呼：“监正大人，许久未见，您还好吗？”

刘三吾闻声睁眼，一见是沈飞，旋即转过身去，避而不视。

哪里还能看出“还好”

二字！

沈飞耳畔捕捉到轻微的诵读声，辨认之下，竟是《四书五经》的篇章，他轻声一笑。

“临危抱佛脚，这时候才想起圣贤之言？”

刘三吾闻言，身躯一震，尽管如此，他并未理会沈飞，只是继续背诵。

而白信韬却猛然站起，双手紧握栏杆，怒目圆睁，直视沈飞。

“蓝上卿凯旋之日，就是你的末日！”

他咬牙切齿道，“待蓝玉归来，我必与他清算旧账，而眼下，我要先和你们算算利息。”

“你们觉得，自己的项上人头够不够偿还？”

沈飞面对暴怒的白信韬，不以为意，立于牢外，笑靥如花。

刘三吾闻言，猛然回头，目光惊疑地锁定沈飞。

“是你在害我们？！”

他全身颤抖，眼中满是难以置信。

沈飞轻轻点头，面容平静。

“若非我，北方士子何以群情激愤？”

刘三吾闻此言，顿感天旋地转。

一世清誉，竟毁于这年轻人之手！让自己担任主考，恐怕也是他一手安排的陷阱！

他算无遗策！

“噗！”

刘三吾恍然大悟，一口鲜血喷洒在墙壁上，整个人顿时萎靡。

“我要面见陛下，揭露真正的罪魁祸首！”

白信韬紧握栏杆，青筋暴突，三角眼死死盯住沈飞，状若疯狂。

“沈飞，是你害了我！”

正当白信韬近乎疯狂之际，一根棍棒狠狠朝他面门挥去。

白信韬慌忙抬手抵挡，但仍被击中。

“退回里面去！再敢放肆，绝不轻饶！”

老九手持棍棒，面色阴沉地挡在白信韬面前。

白信韬手臂吃痛，满头大汗，连忙退缩。

见到白信韬的狼狈样，沈飞冷笑。

“揭露罪魁祸首？”

“是指我吗？”

“我有何罪？”

“我接受了谁的贿赂？”

“我又让谁高中进士？”

“你说说看。”

沈飞的质问如重锤，一次次击碎白信韬的心理防线，理性逐渐崩溃。

白信涛咬牙切齿，面容扭曲。

“我必将上奏陛下，弹劾于你！”

“沈飞，我要让你永世沉沦！”

他仍旧嘴硬不屈。

“区区平民百姓，尔等又能弹劾何物？”

沈飞面容淡然，眼神中闪烁着微妙的趣味。

此刻，他那不起眼的身份，竟成了最坚固的盾牌。

朱元璋对官员下手从不留情，但对于百姓，他总是多了几分宽容。

“我们会禀告陛下，揭露你才是这一切罪行的源头！科举舞弊的幕后黑手！”

……

白信韬的脸上挂着病态的绯红，沈飞见状，不禁嗤笑。

“尽管去尝试，看看到底是陛下更信任你，还是信任我。”

沈飞话锋一转，“不过，在那之前，你们最好先思量一下自己的命运。”

“等待你们的，顶多就是那千刀万剐的结局！”

语毕，沈飞转身离去，留下一片震惊。

白信韬呆若木鸡，而一旁的刘三吾最先回过神来，开始歇斯底里地呼喊：“我要面见陛下！我是无辜的！我是国子监的监正！我德高望重，博学多才，为大明朝鞠躬尽瘁！我不应遭受那极刑！”

白信韬随后加入，同样悲痛欲绝。

此时，沈飞已行至诏狱门外，耳闻远处的哀号，嘴角勾勒出一抹冷酷的笑意。

你们的首级，不过是利息的开始，要彻底泄愤，还得从你们背后的靠山入手！蓝玉、胡惟庸，一个也逃不了！

奉天殿内，自朱元璋怒掷玉圭以来，便不曾落座。

他手指群臣，厉声斥责：“北地学子已在应天府掀起风浪！民众随之示威游行！只怕不久便会涌至皇城脚下！你们这些饭桶，还不快想对策！刚才不是个个能言善辩吗？说啊！”

他怒目圆睁，群臣却无人敢与其对视，朱元璋眸中怒火更甚。

“都哑巴了？”

他冷笑道，“好，那我亲自点名！胡惟庸，你来说说，怎样才能平息北地学子的怒火！”

朱元璋双手叉腰，点名道姓。

胡惟庸心头一紧，这分明是要他表明立场。

他深知自己已深陷其中，脱身无望。

此刻，唯有牺牲小我，保全大局！他急忙趋前，恭敬行礼。

“启奏陛下，臣以为应严查刘三吾、白信韬等人失职之罪！”

他言辞坚决，“一旦证据确凿，当严惩不贷！”

说这话时，胡惟庸的脸色异常凝重。

他知道，与白信韬的交往，必会引火烧身，但好在他平时仅收取书画，最多不过是丢官罢职。

只要朝中有盟友，东山再起并非难事。

然而，朱元璋的回答令他冷汗直冒。

“远远不够！”

若查办刘、白等人就能平息民怨，他又何必大发雷霆？

何必不干脆让这些争议人物面对民众？

眼下的症结，早已超越了科举的范畴，触及了人心所向！

南北好不容易统一，朝廷却似乎在排斥北方士子晋升，这究竟意欲何为？

难道未来的江山，只属于南方人？

科举的意义何在？

干脆揭竿而起，反正大明的土壤，对北方书生来说，已显得格外贫瘠！

朱元璋的目光长远，他断不容许此类情况滋生，立志成为流芳百世的明君，誓要开创大明的盛世辉煌。

胡惟庸内心波澜四起，难道仅仅惩治刘三吾等几人还不够？皇上这是要将自己也拉下水吗？想到这里，他的双腿不禁微微颤抖，僵硬地维持着鞠躬的姿态，不敢再多言半句。

老朱见状，冷哼一声，既不让他起身，也不再言语，转而将目光投向李善长。

“你有何见解？”李善长心中暗自一沉，终究还是波及到了自己。

他深知此番波折非同小可，却未曾料到皇上竟要亲自添柴加火，使得朝臣无一能够置身事外，均需承受帝王的怒火。

于是，他上前一步，躬身行礼：“陛下，微臣有一计。”

“提议取消本次科举，重新举办一场考试。”

“若最终结果依旧，自然可证明公正无偏，谣言也将不攻自破。”李善长的提议，实属无奈之举，至于国家颜面，已非他所能顾及。

此言一出，群臣议论纷纷。

“对，再考一次，这次更换试题和主考官！”

“对对，这样一来，若北方学子仍无缘金榜，岂不无话可说了？”

“岂能如此！那五十一进士可是皇上的御笔钦点！”

“陛下万万不可！此举恐开恶例，后患无穷！”朱元璋闻此议论，仰天大笑，但这笑声中满含愤怒与失望。

平日里要他们出谋划策，个个如哑巴般沉默；一触及国体尊严与利益分割，却个个精神抖擞。

这就是他大明的臣子？这就是跟随他朱元璋的班底？

老朱怒目圆睁，血压飙升：“不攻自破？多么轻描淡写的四个字！”

“在百姓眼中，这是权势遮天！只会激起更大的不满！”

“在北方士子心中，这无异于大明对他们关上了大门！”

“你们这是在动摇大明的根本！”他厉声道。

“都给我动脑筋！今日若无妥善之策，谁也别想迈出这宫门一步！”此言一出，朝堂之上鸦雀无声，无人敢在此刻触怒龙颜，毕竟脑袋搬家的事，谁也不想摊上。

百官皆惶恐不安，唯独太子朱标，显得异常镇定。

起初，朱标亦感焦虑，科举风波背后潜藏的危机，他看得明白。

恩科取士原本是好事，但南北学识水平的差异，使北方士子即便无舞弊，也难以登科。

这无疑会激起北方士子的强烈不满。

朱标相信，父皇必然预见了这种可能性，并对主考官有所暗示。

可惜，刘三吾这位固执的主考官，很可能并未遵循父皇的意图，单纯依据文章质量进行评判，加之白信韬等人的不轨行为，事态便彻底偏离了轨道。

人们关注的焦点不再是北方士子能否金榜题名，而是榜单上为何尽是南方人的名字，进而怀疑南方士子通过贿赂考官，挤占了北方士子的名额。

这种状况极有可能让初成一统的大明朝陷入分裂的危机，这是任何人都难以承受的重负，即便是身为太子的他也不例外。

然而，当朱标拆开先生所赠的锦囊，心中便不再有丝毫慌乱，转而对先生的远见卓识赞叹不已。

锦囊中书简展开，其上书写：“鉴于路途遥远，北方士子多有未至，特设恩科北场！”这正是沈飞所献的妙计。

为北方士子增设单独的恩科，择优录取，这将自然而然平息他们的怒气。

北方士子安分了，民间的不满情绪也会随之消散。

至于南方士子，当然要继续深入彻查，凭真才实学考上的予以保留，有作弊嫌疑的一律严惩，同时借此机会敲打各方势力，一举多得。