“乔姑娘！不得对侯爷无礼！”

裴乘准备冲上前，可却被江应淮抬手拦住了。

“乔姑娘想要何解释？”江应淮的脸色和言语和天边的月亮一样清冷，埋在光影暗处的嘴角微微上扬，“乔姑娘莫不是忘了，方才是乔姑娘主动拒绝我的。”

话虽如此，可乔卿卿只不过是想要拒绝乔儒礼为自己的安排。

“江侯爷莫不是也忘了，更早以前我答应了你，你也答应了我事成后会带我去顺京城。”乔卿卿据理力争，这种差事交给谁她都无所谓，她就是不服气那人是乔盈盈。

“本侯没忘，可本侯以为是乔姑娘忘了。”

乔卿卿又气又恼，可又自知斗不过他，只好转移目标。

“窈窈，你什么时候封了县主？你寄来的书信里怎从未提及过此事？”

“这都是两年前的事了，”萧窈甩开江应淮，和乔卿卿站到一起去，问她：“你可知两年前，前平威将军司马历行刺陛下之事？”

“这事儿传遍了，我自有耳闻。”乔卿卿回想着从说书人嘴里听过的顺京轶事，这件举国轰动的案子令她印象深刻：“当年的文书事件，卓家被满门抄斩，卓夫人司马氏的母族也受了连坐之罪。”

乔卿卿说的没错，可这件事自然不止这么简单：“司马历是司马夫人的长兄，当年逃过一劫，没想到竟动了弑君的念头，率旧部埋伏在了陛下礼佛回宫的必经之路上。”

“我和师兄提前察觉出了异样，用一招调虎离山计将司马历捉拿，只是没想到他刚烈的很，刺杀不成当场自刎而亡……”

嘉天七年六月，江南洪灾泛滥，帝前往国安寺为苍生百姓祈福，返途遇刺，主谋为前平威将军司马历及其余部。事败，司马历自刎而亡，其余部皆被骁金卫当场斩杀，血流遍地。

帝震怒，命人将司马历尸骨扔入万丈悬崖，叫他曝尸山林，而当初任太仆少卿的江应淮和京兆尹之女萧窈因救驾有功，帝特封江应淮为宁渊侯，食邑五百户，赏良田五百顷，封萧窈为成襄县主，食邑百户，赏良田百顷。

封赏的另一面总是伴随着血的代价，一想到卓家和司马家百余口无辜之人命丧黄泉，萧窈有些唏嘘。

可乔卿卿却更关心另一件事。

“他不是思雍侯的儿子吗？”她指着江应淮，问萧窈。

“是啊，怎么了？”

“他不该承袭思雍侯的爵位吗？”

“你连这些都知道？”

“话本子里讲过，若思雍侯百年后，爵位会由嫡子江谡文公子承袭……”乔卿卿听过看过不少话本，对顺京城的人和事了解不少，可这也让乔卿卿心中一紧，“难道说思雍侯爷已经……”

“想什么呢！”萧窈打断乔卿卿的胡乱猜想，解释道：“思雍侯爷健在，也正因如此，这便成了虞朝开国以来头一次一府二侯的事儿，足见陛下对师兄的重视。”萧窈看向江应淮，她的这位师兄年轻有为，是虞朝百年来不可多得的人才。

乔卿卿这才恍然大悟，想了起来，那次她听说书人讲思雍侯的事迹，不过只听了一半就被阿皮拉走了，到现在也只知江应淮是思雍侯的次子，完全不知他被封了侯，与自己的父亲平起平坐。

乔卿卿看向江应淮的眼里，顿时多了几分敬佩起来。

只是江应淮看着萧窈，陷在暗处的眼神却深不可测。

萧窈只知道皇帝因为他们救驾有功而封爵赏赐，她不知道的是，皇帝本只想他们封赏万两黄金，却因宫里傅惠妃的一句话，便改了主意。

这傅惠妃可是宫里的宠妃，说起来与萧窈到有那么一些关系。

萧窈的舅母郑氏乃明国公的女儿，而傅惠妃的母亲与明国公是亲兄妹，算起来，萧窈得称傅惠妃一声姨母。

傅惠妃重视娘家亲戚，可这对于江应淮来说并非好事。

虞朝开国以来便定下规矩，但凡有功封爵的朝官，参政却不可再摄政，虽是人人敬仰的公侯，在朝堂上却因没有官位而无立足之地。

这是寻常朝官梦寐以求的闲散尊贵生活，可对于心怀抱负的江应淮来说，封侯就是一道枷锁，生生将他困在窄小的牢笼里，叫他无法大展拳脚。

原本的太仆少卿的位置拱手让人，江应淮如今闲散在府，若非皇帝将此次前往宿河暗查的任务交给信任的他，他真要成一个废人了。

这一切在萧窈眼里，是皇帝对他的重视，但在江应淮眼里，却生生剥夺了他实现抱负证明自己的机会。

“乔姑娘，本侯说过的话一向一言九鼎，”江应淮拒绝回忆往事，打断了萧窈的旧事重提，对乔卿卿道：“若乔姑娘能助本侯一臂之力，本侯自然会履行承诺。”

仗着萧窈在这儿，乔卿卿壮着胆子不屑地嗤了一声，“侯爷不都选定我堂姐了吗？我可不是喜欢同人抢功劳的人。”

“可说到底，是乔姑娘先拒绝我的。”月影暗处，江应淮的嘴角勾起一抹好看的弧度，目光如炬，仔细地观察着乔卿卿的神色变化。

江应淮又把问题绕回了乔卿卿自己身上，乔卿卿百口莫辩，只能说实话来给自己挣几分薄面：“我那不是为了给自己挣些面子吗？要是什么事儿都是叔父让我去做我就得做，乔盈盈定会更瞧不起我。”

她又不是寺里的尼姑，怎么可能会对堂姐的冷眼相对和轻言嘲语真的毫无知觉？就算毫不在意，乔盈盈那样对她，她也不想让乔盈盈痛快，还是想要压过她一筹。

没想到，江应淮竟然当众让她下不来台。

萧窈知道那两姐妹做的事有多过分，也帮着乔卿卿说话：“师兄，那两姐妹在乔家一向要风得风要雨得雨，卿卿打小就被她们瞧不起被她们欺负，如今想要扬眉吐气也无可厚非。”

“本侯从未觉得想要一飞冲天扬眉吐气是件坏事，”江应淮看着乔卿卿，也看着护着她的萧窈，轻声道：“若想一雪前耻，便做些让人刮目相看望尘莫及的事出来，总比动小心思好得多。”

夜已经很深了，不宽的巷道里，乔卿卿抬头对上江应淮的眼时，仿佛看见了月光。

江应淮说时辰不早了，便带着萧窈朝客栈方向走去，乔卿卿回家的方向也在那边，可她却一直只是跟在他们后面，默不作声。

直到几人到了客栈门前准备进去，乔卿卿这才出言，叫住了江应淮：“侯爷留步！”

“乔姑娘还有何事？”

乔卿卿垂着头，手里捏着袖口，踯躅犹豫，半晌才抬起头开了口：“侯爷的话我听进心里了，日后，只要侯爷在宿河州一日用得上我乔卿卿的地方，我定会鞠躬尽瘁，绝无怨言。”

江应淮点点头，目送乔卿卿笑着离开后才转身，等到上了楼，却被萧窈给拦在了屋门前：“师兄，其实你早就料到卿卿只不过是逞一时之强，为何要让她当众下不来台？”

客栈里很静，江应淮带着萧窈进了屋，站在窗边，望着窗外的藏污纳垢的黑暗，声音也格外淡漠：“此番我微服入宿河，不过两个时辰就被乔儒礼邀到了府上去，顺京城中必定有人通风报信，让他们有所防备。明面上把我邀到府中作客结交，实则就是为了探我的口风，掌握我的行踪，我倒不如就顺了他的意。”

若只当他是出游，大可不必如此慌忙，今日如此大的阵仗，其中必有蹊跷。

江应淮此行目的，萧窈都不大清楚，她只知晓兹事体大，旁的一概不知。

此番跟随，只是为了回宿河与多年好友见上一面，江应淮说需要一位了解宿河州又信得过的人帮他的忙，她也立即想到的是乔卿卿。

只是没想到，还会闹出这么多事来。

“可这和卿卿有什么关系？”萧窈不大明白江应淮的说的话，她只是为江应淮让当众让乔卿卿下不了台打包不平：“师兄，我是真心帮忙，把卿卿引荐给你，你若觉得她不妥，早先就不该答应。”

面朝盛夏夜里的清风拂过，江应淮手里捏着扇子，一下一下地敲打着窗棂，双眼微眯，“知你引荐的人绝不会差，乔卿卿大有用处，没必要让她不情不愿地去做乔儒礼的眼线。至于乔盈盈，乔儒礼费尽心思想要在我身边安插个自己人，我倒不如顺了他的意。乔盈盈不是想替我办事吗？我倒是有不少事要她去办。”

萧窈虽然依旧不太懂，但她相信自己师兄的心中有数，点头不再计较，正准备回自己的厢房，就被江应淮叫住了：“既然我对乔儒礼说是陪你探友，那你和乔卿卿能有多亲近便多亲近，多找些事做拖延时间，别让他们起疑。”

“放心，”萧窈拍拍胸脯，一副胸有成竹的样子，道：“别的我不会，和自己姐妹游山玩水还能不会吗？在宿河州能做的事多了去了，就是一年半载也玩儿不够。”

“也别太久了，”江应淮打住萧窈的美好憧憬，提醒着她：“我还有事要她去做。”