打扮好的乔卿卿随着管家去了席上。

不算什么大的宴席，可远远瞧着堂姐乔盈盈和堂妹乔亭亭穿着光鲜，比往日更显隆重，仿佛在告示着对宾客的重视。

乔卿卿倒是不在意乔盈盈看她像是看仇人的凶恶眼神，这两姐妹一向与自己不合，她才没那个心思去理会她们。

等到跨入席中，朝主位上的乔儒礼行了礼，这才发现另一边坐着的正一直盯着她看的人。

那不正是她早些时辰才见到过的人吗？

乔卿卿瞧见江应淮的意外出现，也不顾什么重客之道，起身环顾着四周，果然在右手边发现了正朝她挥手的萧窈。

乔卿卿欣喜，也冲她招手示意，乔儒礼见她就这么直接无视了江应淮的存在，呵斥了她一声：“卿卿，不得无礼。”

“叔父，我哪儿无礼了？”乔卿卿丝毫不惧，“目无遵纪”地反问着。

乔儒礼自然不是故意要为难乔卿卿的，瞥了几眼身旁坐着的江应淮，语重心长地对乔卿卿道：“你可知眼前这位是何人？”

“我自然知道……”乔卿卿早些时辰才见过江应淮，指不定比乔儒礼还早见到，顺口就要说出对方身份，可江应淮却一直盯着她的眼，那眼神仿佛在向乔卿卿传递着什么该说什么不该说的讯号。

乔卿卿收到讯号，赶紧面带傻笑地转了话锋：“我自然知道他是叔父您府上的贵客……”

乔儒礼狠狠叹了口气，不断摇头表示着对这个侄女的失望，“这是顺京城来的宁渊侯爷。”

而后，虽然不情愿，但还是对江应淮介绍着乔卿卿：“这是下官已故大哥的女儿，卿卿与成襄县主自幼交好，侯爷在宿河若有任何不便，都可随意招呼卿卿为您效劳。”

乔卿卿这会儿算是明白了，明白为何乔儒礼指定要她来接待贵客，明白他那样低声下气是为何。

乔盈盈的眼神都快把自己烧成灰了，乔卿卿没办法不察觉到，更何况，她还沉浸在江应淮竟是宁渊侯的震惊中，于是推托着：“这怎么行？叔父，您知道我打小在市井里野惯了，若是有什么地方唐突，得罪了宁渊侯爷该如何是好？”

“侯爷此番来宿河是办正经事的，你熟悉市井，为侯爷鞍前马后，有何不妥？”乔儒礼没有丝毫退让的余地，他心里清楚，若是江应淮就此走出乔府的门，要想再请，那就难上加难了。

他知道乔家的姑娘里萧窈就只喜欢同乔卿卿往来，否则，他也大可不必冒着风险把乔卿卿接回来，想让她追随江应淮左右，为乔家换一条荣华富贵飞黄腾达的出路。

江应淮看着两叔侄的辩驳，只是喝着茶不说话。

身旁乔儒礼眼中的微恼，一旁的萧窈疯狂地给乔卿卿使眼色却被她忽视，乔家那个小儿子的事不关己，大女儿的妒色满面，小女儿的云淡风轻，他全都看在眼里。

当然，还有眼前这个倔强的姑娘。

她把自己的不乐意摆在了脸上，可嘴上却什么都不再说。

“罢了，本侯并非娇贵之身，何必劳烦姑娘家。”江应淮起身，看了依旧倔着性子的乔卿卿好几眼，与乔儒礼告辞，准备离开。

“侯爷留步！”

说话的人正是乔卿卿的堂姐乔盈盈，只见她仪态万千地缓缓起身，当着众人的面儿，朝江应淮福身行礼，道：“若侯爷不嫌弃，小女愿为侯爷效劳。”

“乔盈盈，别自抬身价了，”萧窈一向看不惯乔盈盈，这会儿被她抓着尾巴，可不得好好羞辱一番：“乔家二姑娘长在闺阁，平日里大门不出二门不迈，你效劳？我怕你走几步路就吵着累要坐轿。”

乔盈盈的脸色有些难看，望向乔儒礼求助，乔儒礼心疼大女儿，赶紧替她解围：“侯爷，小女虽是闺阁姑娘，可在宿河州却小有名望，寻人问事不成问题，想必侯爷会有用得上的地方。”

乔儒礼说这话的时候心里十分打鼓，本就是炎热盛夏，汗珠在额间肆意滚落，可在江应淮跟前，他连抬手擦拭的勇气都没有。

“是吗？”江应淮翘着腿，倚在扶手上，两根手指点着额，看似平淡的两个字，却让乔儒礼顿感绝望。

乔盈盈在原处看着不动不敢动的父亲，也只能干着急。

自己为了能够留住这位侯爷已经站出来了，没办法再退了，眼下的紧张局面都拜那乔卿卿所赐，若非她孤傲不肯替乔家着想，就不会惹得江应淮恼怒。

为此，乔盈盈对乔卿卿的恨意又加深了几分。

江应淮当着乔儒礼的面无视乔盈盈的存在，乔卿卿心里不知多得意，强忍着嘴角的笑意，看似不关心地注视着眼前地一切。

谁知她刚准备开口答应这件事，却听江应淮道：“本侯此番来宿河，并非乔大人所说是为正经事，不过是陪萧县主回乡探友，又听闻宿河山水在虞朝数一数二，想来赏赏景罢了。既然乔二姑娘肯助本侯在宿河万事顺意，那本侯就先谢过乔二姑娘了。”

乔卿卿一脸不可置信，好一阵失落，看着他唇齿轻启，说出让自己下不来台面的话。

有了江应淮这一番话，乔盈盈自然更加耀武扬威。

乔盈盈在福身谢过江应淮后，坐下来冲着乔卿卿轻蔑一笑，那样子别提多得意了。

乔卿卿被气得不轻，转身坐到了萧窈身边，端起她的杯子将酒一饮而尽。

萧窈脸色也不好，时不时看向一脸淡然的江应淮，这位师兄非但没有把她的话听进去，反倒还接受了乔盈盈，这算什么事儿？

乔儒礼也是看在她身边坐着的人是萧窈她惹不起，而江应淮也未因乔卿卿的无礼影响心情，所以才暂且放过她一马，没有出言教训。

席罢，江应淮和萧窈拒绝了乔儒礼留宿的邀请，起身回了客栈。

乔卿卿早走了，她本来就不喜欢和那两个堂姐妹打交道，要是多留片刻或是留宿，也不知会被她们俩轮流烦多久。

江应淮也同乔儒礼告了别，转身离开乔府后立刻收回微笑，静谧的黑夜里，他的目光始终望向前方黑暗，就像是将要猎食的猛兽。

“师兄，咱们不是已经决定好是卿卿了吗？乔盈盈根本就没有用，你又何必一定要顺着乔儒礼？”一旁的萧窈替好友打抱不平，她同江应淮之间一向不分尊卑，从来都有什么便说什么。

皓月当空，清冷的月光照着长街上并行的两人，裴乘在江应淮身后跟着，三个人的影子便在拐角处遇上了第四处瘦弱身影。

“这个问题我也很想问，还请江侯爷能够给我一个答复。”