阳春阁虽然叫阁，却是一栋临水而建的花楼，共有四层，全都是用木头搭建而成，外头盖有琉璃瓦，花楼有八个角，每个翼角上都挂着一盏灯。当夜幕降临后，有姑娘推开窗子，拿着挑杆将灯点上，灯光照在琉璃瓦上，折射出去，这座花楼便真的如同繁花盛开一般绚烂夺目。

而每日里点灯的姑娘也都是阳春阁精挑细选的，她们戴着轻薄的面纱，青丝如瀑，肤若凝脂，娇而不媚，媚而不俗，每每见到这样的场景，都让人心旷神怡。

这还是乔姿蓉第一次来阳春阁，她踏入楼里，才晓得那些世家公子为什么喜欢来这里。阳春阁并非一般的青楼，而是个风雅场所，出过的花魁娘子深受追捧。阳春阁一楼正中央是个巨大的花鼓，能容纳十几个舞姬在上面同时起舞。两侧有楼梯，左边上楼，右边下楼，做了个分流的处理。站在一楼往上看去，楼梯盘旋而上，能一眼便瞧见到覆海上的彩绘，这彩绘每隔一个月便会换一次，是根据票选的花魁姑娘而定。

这个月画的是嫦娥奔月，是雪儿当选花魁那日跳的嫦娥奔月，因此正中央还有四条红绸，雪儿起舞时，便是抓着这些绸子，从楼上飞下来。

此刻，也有四位舞姬抓着绸子从楼上飞下来，她们赤着脚，脚踝上绑着一串金色的铃铛，身上穿的是嫩粉色的纱衣，动作轻盈地落在鼓面花台上，用脚打着节拍，鼓声和铃铛声融合在一起，每一下都能精准的敲到人心坎里去。

乔姿蓉便是被这赤足舞给吸引了，一个不留神差点就跟丢了，等她反应过来，那白衣公子已经被带着上了四楼。她从人群中挤过去，一溜小跑跟着到了四楼的邀月，厢房门关闭之前，乔姿蓉挤了进去。

白衣公子愣了又愣，乔姿蓉深知伸手不打笑脸人的道理，便舔着脸冲他笑起来，脸上粘着的两撇胡子左一下右一下地戳她的脸，弄得还有些发痒。

邀月厢房里点着上好的香薰，房内香气沁人心脾，香而不腻，一共有三张矮桌围坐四周，单独空出来的那一面墙上挂着三幅字画，墙跟前撘了一块台子，留作姑娘献艺用的。三张矮桌上早已经备好了酒水和水果，看来这是一早就预定好的。

白衣公子落在在上位，乔姿蓉豁出去了，直接坐在了主位右侧。

白衣公子瞧着她，眼神中满是询问。

乔姿蓉只当没有瞧见，带他们进来的姑娘，任务完成便退了出去，老鸨刚好进来招呼。

“二位公子，可有熟悉的姑娘？老身这就为二位安排。”

老鸨话音未落，白衣公子还未开口之际，乔姿蓉立刻就叫了一声：“雪儿！”

白衣公子瞧了她一眼，乔姿蓉做了个祈求的手势。

老鸨有些为难：“雪儿姑娘，今日有贵客。”

“我兄长十分有钱！妈妈尽管去叫！只是见雪儿姑娘一面也行！”

乔姿蓉如是说，老鸨犹豫着应下了：“那老身去试试，二位公子稍等。”

“妈妈且慢！”乔姿蓉又叫住了老鸨，补了一句，“上些菜来，光有酒可不行。”

老鸨连连点头笑道：“马上就来！”

老鸨带人出去，厢房之中只剩下二人。乔姿蓉无意间瞥了那公子一眼，发现他还在看自己，她这才觉得孤男寡女共处一室似乎不妥。她想了想，又开口道：“今日开销，全都记在我的账上，公子明日去乔府拿钱。”

白衣公子冷哼一声：“我知道你是乔大人的千金，不必反复提醒我你的身份，我若是想对你不利，你根本进不了这扇门。”

乔姿蓉的小心思被拆穿了，却也没有觉得羞愧，反倒是给自己倒了杯茶，缓缓道：“我先小人后君子，咱们把话说明白了，也就避免了误会。不知公子大名？”

“高言许。”他说。

“好名字！鲜少听到有人叫这个名字，怎么写？” 她说的是实话，没听到谁用这两个字，却又觉得这名字有些熟悉。

高言许正准备说，小二敲门进来，上了菜。

乔姿蓉一看见菜，便把方才的都忘了，她今日没怎么吃东西，跟高言许客气了一声，便开始大快朵颐。

高言许瞥了一眼桌上的饭菜，迟疑许久，并未动筷。

“高兄别客气，这里的红烧肘子，京城一绝！”乔姿蓉心想，难怪乔子楚没事儿总来，就是为了这口吃的，也应该来一趟。

高言许拿起筷子，夹了一块，放在嘴里尝了尝，又把筷子放下了。

“不好吃？”她问。

“好吃。”他说。

“好吃怎么不吃了？”

“好吃为何要多吃？若是有人在这菜里下毒，我吃得少些，还有救。”

乔姿蓉想了想说：“你这话好没道理，既然是要下毒，那肯定就是要取人性命，不弄个见血封喉的毒药，还等着人救？”

高言许笑了笑：“让人活着比让人死要难上许多，对付某些有用之人，这药下的得有技术含量。”

乔姿蓉不明白了：“什么药才算有技术含量？”

高言许瞥她一眼，乔姿蓉难得有了些好奇心：“反正雪儿姑娘没来，讲讲呗？”

“假死药听过吗？”

乔姿蓉疑惑：“书中见过，吃下去，心跳呼吸立刻停止，但七日后药效过了，便可醒来。真有这东西？”

“没有。”高言许说。

乔姿蓉瞬间觉得扫兴：“那你说这个干嘛？”

“是三日。”

“什么？”乔姿蓉还想接着问，老鸨却在这时敲门进来。

老鸨满脸的歉意：“公子，雪儿姑娘实在是走不开啊。”

乔姿蓉不假思索道：“可以加钱！”

高言许吃惊地看着乔姿蓉。

乔姿蓉自动屏蔽了高言许的诧异，接着说：“妈妈让雪儿姑娘借口溜出来，让我们见上一面就行，我兄长着实喜欢雪儿姑娘！”

高言许的拳头硬了。

老鸨听到加钱，又假装为难，最终又出去说试试。

“花别人的钱，倒是大方。”高言许冷笑道。

“会还的。”

“你父亲官居正二品，你一掷千金，倒是也说得过去。”高言许话中有话。

乔姿蓉心思明镜，她浅浅一笑：“我不问高公子为何来此，想要见谁，高公子也就别问我家中情况，人人皆知，我父亲不过问家中产业，一心只读圣贤之书。”

“好。”高言许应下了。

乔姿蓉在心里算计着，等下见到雪儿姑娘，如何把子楚的画要回来。可过了许久，都没见老鸨带人过来，这多少有些奇怪。她是第一次逛青楼，不知道是不是正常的。她左思右想，还是决定问问那位。

“老鸨半天没来，这正常吗？”

“不正常。”

乔姿蓉心中一惊，难道又要出什么事儿？可眼前这位气定神闲的，不像是要出事的。

她忍不住又问：“不正常你怎么如此正常？”

高言许一挥手，手中一把短刃飞了出去，恰好熄灭了屋内烛火。

乔姿蓉吓了一跳，又听他问：“会水吗？”

“会。”乔姿蓉说道。

“走！”高言许拉上了乔姿蓉，走到窗边，一脚踹开了窗户，“得罪了。”

乔姿蓉还没想明白是哪里得罪，就见他将自己搂在了怀中，身体一歪，两个人直直的倒了下去。

砰的一声，打破了湖面的平静，水花飞溅。

乔姿蓉想要划出水面，高言许又拽了她一把，指了指上面。

下一秒，箭矢射入水里，擦着乔姿蓉的胳膊过去，她只能继续下潜。

街上有人大喊：“走水喽！”

整个阳春阁，如入火海。

……

春日的夜里还有些凉，湖水更是刺骨，乔姿蓉游了一会儿就没力气了，被高言许带着强行游了一炷香的时间，二人这才上岸。

乔姿蓉冷的浑身发抖，她看了看这地方，紧挨着集市，白日里有船会在河上售卖。她冲高言许抱了抱拳：“多谢，你我就此别过。”

“救了你一命，只是谢谢？”他问。

“那些人追杀你的，咱们分开走，我安全一些。”

高言许忍不住笑了：“你倒是会明哲保身，也不知方才是谁在那么多人面前喊我兄长，说我们是一起的。”

她哪知道，这人还有仇家，仇家还来青楼杀他，到底是多大的仇啊？她心中疑惑却也忍住了好奇不问，知道的越少，越是安全，大姐从小就是这么教她的。

“我只要回了家，就没事了。公子你还是快走吧，那些人放箭还放火，来者不善。我会闭上嘴，绝不说今日之事。”

“火是我放的。”

“什么？”乔姿蓉惊了。

“我说火是我放的，你本就是想去拿回那幅画，现在一把火全烧了，你该感谢我才是。”高言许缓缓道。

乔姿蓉恼了：“我没说这个，我是说，你干嘛告诉我啊？你想放火你就放啊，我当不知道就行了，你说出来作甚？我没听到，我没听到！”乔姿蓉气的跺脚，边跺脚边后退。

“走反了！”高言许喊了一声。

乔姿蓉又折回来，嘴里还念叨着：“我没听到！”

高言许哭笑不得，一转眼，乔姿蓉便不见了。两个黑衣男子从暗处走出来，单膝下跪：“属下无能，并未能找到把柄。”

“无妨，来日方长。”高言许又往乔姿蓉消失的方向瞧了瞧，“找个机会，丢件披风给她。还欠我钱呢。”

乔姿蓉回家以后，日日梦见阳春阁的熊熊烈火，自己从火光中跳楼。她因为生了一场病，所以她爹也没有机会教训她，反倒是过了几天消停的日子。乔子楚知道阳春阁失火，雪儿姑娘下落不明的时候，跟着难过了好几天。

乔姿蓉每每看到乔子楚这个样子，就忍不住想给他两脚。

“若不是为了你，我也不会……”她话说了一半，就咽了回去，那日的事情，她要烂在肚子里。

乔子楚却好奇起来：“二姐，你到底怎么了？话说一半你不难受吗？”

“我不难受。”她说。

“你到底是怎么能忍住，对什么八卦都不好奇的？”乔子楚问出了自己多年的心中疑惑。

“好奇心害死猫，你没听过？”乔姿蓉拿起旁边的书，打算不再理他。

丫鬟蜜桃从外面急忙忙进来，边走边喊：“二小姐快起来！宫里来人了！”

乔姿蓉蹭的一下坐起来：“宫里来人干嘛？”

蜜桃摇摇头：“奴婢不知，但是老爷让所有人梳洗打扮，赶紧去前厅。”

乔姿蓉思索一番，想不出原由来，乔子楚还在一旁不紧不慢地，乔姿蓉随手拿起一本书又砸他，乔子楚一抬手稳稳接住：“二姐，你又怎么了？”

“没听见吗，爹爹叫咱们梳洗打扮去前厅呢！”乔姿蓉边说，边坐在了梳妆台前，蜜桃递了帕子给她擦脸。

乔子楚嗯了一声：“听见了。”然后便又吊儿郎当地往外间暖阁的榻上一躺。

“听见了你不赶紧！”乔姿蓉没好气道。

乔子楚便笑了笑说：“我一男子，打扮作甚？爹爹这话明显是说给你听的。二姐你病了这么多天，赶紧好好装扮一番，别给家里丢人。”

乔姿蓉真想再过去给乔子楚两脚，这小子生的翩翩公子模样，说话却总是如此欠揍。但她此刻还真如同乔子楚所说，她没功夫。镜子里那张脸有些苍白，她这几日也没梳头，任由长发随意垂着，再加上这黑眼圈，活脱脱女鬼似的。

“蜜桃，你动作快一些。”乔姿蓉吩咐道。

蜜桃轻声说是，然后拿起两把梳子，站在乔姿蓉身后左右开弓，没一会儿便给她梳了一个垂鬟分肖髻，头顶戴着两支外观相似，但大小不一的玉簪，鬓边点缀淡紫色珠花，耳朵上一对翡翠的耳环，眉心画上桃花花钿，再画上轻盈朦胧的涵烟眉，她打了个哈欠，如同碧玉珠子一样的眼睛就含了一层水汽，谁能想到，这楚楚动人的样子，竟然是因为她困了。又因为连日来的病容，蜜桃在她脸颊上轻轻扫了一层胭脂，整个人气色便好了许多。

乔姿蓉本就穿着一身淡紫色的襦裙，裙摆上的刺绣是蜜桃的拿手绝技立体绣，一簇簇梨花点缀在裙摆上，走起路来，裙摆撑开，乍一看去便觉得这梨花开了一样。蜜桃觉得不够隆重，又找来了大袖衫为她套上。

“好了蜜桃。”乔姿蓉觉得自己今日过于隆重了，可蜜桃还觉得不够，又去鎏金首饰匣子里拿了翡翠璎珞要给乔姿蓉戴在脖子上，乔姿蓉连连摆手。

“小姐，这个跟耳环很搭的！”蜜桃执着。

“咱们再不去，你家小姐我怕是会被爹爹打得用不上这璎珞了，快些吧！”乔姿蓉不是急性子，是真怕她爹爹。

闺房门一打开，外间暖阁的乔子楚上下打量了乔姿蓉一眼，愣了有一瞬间，问道：“二姐你这是要相亲？”

“你懂个屁！”乔姿蓉白他一眼，率先走了出去，乔子楚跟上。

姐弟俩一前一后出了乔姿蓉居住的清姿小院，直奔前厅去了。

“二姐，给你个忠告，谁家姑娘天天屁啊屁的挂在嘴边上。让人笑话。”乔子楚蹦跶着往前走，心情十分愉悦，全然没有前几日因为雪儿姑娘的悲惨遭遇食不下咽的样子。

入了前厅的门，乔子楚便从刚才吊儿郎当地样子，瞬间昂首挺胸，沉稳老练，仿佛那扇门是有什么仙法一般。乔姿蓉啧啧两声，她弟贯会伪装。

这姐弟二人到达前厅后，发现其他人早就来了。乔太傅瞥了一眼乔姿蓉，似乎是对她今日的装扮甚是满意，乔姿蓉匆匆给爹爹行礼，然后便站到了姐姐的身后。

没一会儿，宫里的内官来了，宣读皇上的旨意，一家人齐齐下跪。

她整个人懵懵的，怎么如此大阵仗？直到一家人起来谢恩，她父亲送走内官后，她才回过神来，拉着她姐姐乔棉蓉的手，发觉姐姐的手冰冷的，她问：“大姐，你真的要入宫选秀吗？”

乔棉蓉面如死灰，却还是勉强扯出来一个笑容：“本就该如此，回去吧。”

“以大姐的才能，再加上我们乔家的家世，肯定能选上！”乔子楚在一旁欢呼了起来，乔姿蓉看见就来气，掐了他一把。

“二姐，你干嘛掐我？我可是进士！”乔子楚委屈。

“回你院呆着去！全靠压题才考上的待业进士！”乔姿蓉吼了一声，乔子楚委屈巴巴地走了。

乔姿蓉拉了一下乔棉蓉的手，她不知在想什么，眼睛这才对了焦，问道：“怎么了？”

“大姐，有没有可能选不上？”乔姿蓉问。

乔棉蓉笑了笑：“小姿担心姐姐选不上？”

乔姿蓉张了张嘴，平时她伶牙俐齿，在这一刻，却有些语言匮乏了。她不知道该怎么形容心里的感觉，她联想起前阵子在丞相府看到姐姐似乎在跟什么人见面，姐姐当时明显哭过，若是面对一个普通人，不会有如此大的情绪落差。可是这些年，她也没有见到姐姐跟谁家的公子走得很近。

因为家族从一开始就将姐姐当做入宫人选在培养，所以姐姐的童年与自己是完全不一样的。她的记忆中，姐姐一直都是温柔恬静的，乔姿蓉一开始让乔子楚回去，是存了想要好好问问姐姐的想法，可是现在，她无法揣测姐姐的想法，也怕自己想多了会让姐姐难堪，所以一下子，僵在这里了。

乔棉蓉到底是比乔姿蓉玲珑剔透一些，她大概猜测到了妹妹或许知道了什么，但是她有些时候并没的选择，她怕妹妹做什么傻事，于是笑着捏了捏乔姿蓉的鼻子。

乔姿蓉仿佛如梦初醒一般，从自己的揣测当中回过神来，带着一点撒娇的鼻音问：“大姐，你干嘛捏我。”

“罚你！”乔棉蓉有些傲气地说，“我可是乔家的女儿，怎么可能选不上，别担心了。你还生着病呢，蜜桃，带二小姐回去休息。”

“大姐……”乔姿蓉还想说些什么，可就在她酝酿的快好了的时候，她爹来了。

“姿蓉……”乔太傅开口。

乔姿蓉一个哆嗦，他爹瞧见她这个样子，无声地叹了口气。

并非是乔姿蓉胆子小，而是他爹文化水平太高了，每次见她都嫌她不学无术，没继承他的一点文学造诣，每每都得数落打击她几句。这就导致乔姿蓉都已经形成条件反射了，见到她爹就想躲一躲。

“爹爹。”乔姿蓉乖巧行礼。

“你前几日是不是去了宋景之的婚宴？”乔太傅问道。

乔姿蓉瞪大了眼睛，心里虚得很，她爹说过不让她去，贵人太多。

“我……”乔姿蓉舌头打结。

“爹爹，女儿有事要跟您商议。”乔棉蓉及时站了出来，将妹妹往自己身后拉了拉，扭头吩咐道，“你那幅百鸟朝凤的刺绣，我明日再去看，你先回去吧。”

乔姿蓉向姐姐投去了一个感激的眼神，捏着嗓子给她爹行了个礼：“女儿告退。”

乔太傅满脸的问号，等到小女儿走了，才问大女儿：“她还能绣百鸟朝凤？她不把人鸟窝掏了就不错了！”

乔棉蓉似乎是脑补了妹妹掏鸟窝的样子，忍不住也笑了。

一番闲聊之后，乔太傅才说了正题：“棉蓉，为父为你请了宫里的管教嬷嬷，你好好准备选秀的事情，管家这事儿先让三婶暂代。”

“多谢爹爹。”乔棉蓉想了想又说，“爹爹，只是管家这事儿，不能一直让三婶操劳。还得另做打算。”

“你弟也快成亲了，太后有意让十公主嫁过来。”

“十公主比小姿还小上一岁，爹爹真的放心让公主管家么？”

乔太傅愣了愣说：“你的意思是让你奶奶管家？不行不行，你奶奶年纪大了，不能再操劳了。”

“娘已经走了十五年了，爹爹也该续弦了，我在宋景之的婚宴上，见到了刘尚书的妹妹，她年少时便爱慕爹爹，时至今日也未嫁人。爹爹不妨……”

“别再说了！”乔太傅厉声打断，他这些年来，还是第一次对大女儿如此严厉。

乔棉蓉却也不卑不亢，反倒是扶着父亲，给他顺了顺气：“爹爹莫生气，女儿也是为了这个家着想，女儿知您对娘情深义重，可爹爹现如今是一族之长不能由着性子来。”

乔太傅闻言低下了头，想起了亡妻，落下了泪来，他明知道女儿的建议是对的，可是却仍然不想答应。

“我与你娘年少相识，一路扶持……”

“爹爹，我们这样的家族，哪能是我们想做什么，便做什么的？若是爹爹您也如此，我也如此，那小姿和子楚将来怎么办？总该为他们多想想。”乔棉蓉一番劝说，乔太傅无言以对，算是应了下来。

乔棉蓉好一番安慰父亲，将家中的事情一一交代，乔太傅连连点头。

“棉蓉，为父忘了问你，入宫选秀，可是你心中所愿？”乔太傅问。

乔棉蓉看着这满园春色，丫鬟小厮在庭前忙来忙去，她的弟弟十七岁高中，意气风发，她的妹妹聪明伶俐，愿意与否，又能如何呢？

乔棉蓉许久后回答了一句：“儿从不敢忘家族重任，爹爹记得女儿今日说的话，去找刘尚书喝喝茶吧。”

乔棉蓉说完走了，乔太傅沉吟许久，他在想，自己是烧了什么高香，才有这样的女儿。