启国，天威五年，二月末。

一场春雨过后，满城桃花盛开。

这天降的祥瑞，让缠绵病榻三月有余的太后，终于有了好转的迹象。

天威帝龙颜大悦，赏赐了整个太医院。

可在第二日，天威帝又无端端动怒，整个御书房无一幸免，全都挨了一顿板子。幸好皇后及时赶到，好一番劝说皇上，这才救下了这一屋子的宫女太监。

然，天威帝动怒缘由，无论是前朝还是后宫，都给瞒了个水泄不通。外人无从得知，可越是不知，便越是好奇，便越是想要知道。

……

丞相府上，到处张灯结彩，红绸挂满了整个院子，红色的炮仗洒满了丞相府的大门，宾客络绎不绝，前来恭喜丞相家的二公子成婚。二公子娶的是兵部侍郎的四小姐，任谁见了都要说一声郎才女貌，天造地设的一对。

只是这婚礼有些仓促了，仿佛是一夜之间，满城皆知两家大婚的事情。虽说两人早从小便有婚约，可四小姐才刚及笄，跟二公子差了八岁有余。

二位新人拜过天地，四小姐被喜娘和丫鬟带去了后院，二公子被大家伙留下来，纷纷开始灌酒。

二公子也不知是怎么了，平日里都装装样子，酒量甚浅，今日却来者不拒。

“啧啧……”坐在末尾酒桌的一位眉清目秀的绿衣公子叹了口气，满桌的珍馐，竟然一口也吃不下。

倒是这公子旁边的小厮吃的满嘴流油，惹得旁边几人嫌弃。

“哎……”公子又叹了口气。

小厮这才擦了擦嘴，跟自家主子说了句：“小姐，咱们不是来吃席的吗，您怎么还不吃啊？”

公子听了立刻掐了小厮一把：“本公子吃不下！你是不是吃多了你？！”

小厮如梦初醒一般，忘了他家小姐是女扮男装，连连求饶：“小的该死，小的说错话了。”

喜宴中央的戏台子上，歌舞唱罢，又来了杂耍，丞相府的二公子被一群人围着敬酒，一声声恭喜快要盖过了礼乐之声，整个喜宴好生热闹。

“走吧！不吃了。”女扮男装的公子站了起来，转身欲走。

小厮十分不解：“还未曾与二公子敬酒，咱们这就走吗？”

“走！只要确认他来结婚了就行。到底是朋友一场，不忍再看了。”女扮男装的公子做了个伤心欲绝的表情，头上的发带甩了又甩。走得飞快，足上的一双靴子比寻常男子的小不少，但靴子上用掺了金丝的绿色绣线绣了流水形状的花纹，走起路来，波光粼粼，倒是十分惹眼。

小厮无奈，只好拿上两只鸡腿，去追他家小姐。这一桌子的宾客目瞪口呆地送走了二人，面面相觑，有人忍不住说了一句：“二公子怎么会有这样的朋友，真是难登大雅之堂。”

“我等于这样的人同席，也是有辱斯文。”又有人跟了一句。

再看另一头，二公子被人架着绕了一圈，总算敬到末席。这二公子面若冠玉，身材高大，也是仪表堂堂，往日里二公子一贯喜欢戴帽，竟没人注意到，二公子的发量不太多。他头发扎得紧，眉眼都被吊起来了一些，因此他此刻看人的时候便眯着眼睛。

众人完全没料到二公子会过来亲自敬酒，纷纷站起来，颇有些手足无措。他们本就是靠关系进来，想要混个脸熟，平时根本就无法入丞相的眼。

“二公子，在下……”一个穿紫色藤纹袍子的男子站起来，才刚说了半句，就被二公子打断了。

“跟你们一桌，穿绿衣服那位公子呢？”

几人愣了一下，说的是刚才临走还拿鸡腿的那对主仆。

“走了。”紫袍男指了指门口。

二公子被头发勒得上扬的眼睛不由得睁大了几分，他提膝追了上去。

其余几人再一次面面相觑。

“那个绿衣男子到底是何人？看穿着打扮并无官职，怎么二公子如此在意？”紫袍男满心疑问，却并无人能够解答。

……

丞相府的酒席分了前厅与后院，前厅皆是男子，邀请的均是这皇城内有身份的客人，不仅可以观礼，还有杂耍戏曲等表演看。而后院则是女眷，在启国，一般场合之下，男女并不能同席。

因此，即便是十公主从宫里来参加这场婚宴，也只能是在后院，同一众女眷一起，吃吃酒，聊聊天。

从前厅出来，绕过后堂，便有一座拱桥，桥下修了个人工湖，引得是京城内最有名的涌泉河水。人工湖岸边栽满了桃树，阳春三月春花烂漫。

“乔姿蓉！”

便是在这时，丞相府的二公子才追上了那绿衣公子。

乔姿蓉正是那女扮男装公子的名字，她听到二公子叫她大名的时候，整个人都惊了，她立刻转身回头，给了小厮一个眼神，小厮立即三步并作两步，上去捂住了二公子的嘴。

“得罪了二公子，您可别叫我家小姐的名字啊！”

二公子点了点头，小厮放开他。

二公子走到了乔姿蓉的跟前：“乔姿蓉，你来喝喜酒，我还未曾敬酒，你怎么就跑了？”

乔姿蓉沉默不语。

二公子低头看她，忽然就红了眼眶，泫然欲泣。

乔姿蓉瞧见了，心里慌得不行，也顾不得许多，拽着宋景之往湖边的桃树林走去，三人隐匿在花枝之间，她方才开口道：“你哭什么？被别人瞧见了，我有嘴都说不清！憋回去！”

不说还好，二公子听了这话更想哭了，豆大的眼泪往下落，那叫一个我见犹怜。若不是乔姿蓉认识丞相府独苗宋景之十年了，定要被他这眼泪给骗了去。原本她不愿意理会，可又怕被人看见，想来想去，她只好妥协了。

“你先前给我弟写信提到的三件事，可以帮你做两件。”乔姿蓉妥协道。

宋景之眼睛都亮了，却又听到乔姿蓉补了一句：“逃婚不行。堂都拜了，你若是跑了，让四小姐怎么办？她上面的三个哥哥个个武功了得，战功赫赫，惹不起。”

宋景之又要哭了，堂堂八尺男儿，委屈起来，不亚于女子。

乔姿蓉又劝导：“你往好处想想，娶了四姑娘你不亏，她家世好相貌也好。我听说还会易容术，把她哄好了，你想出去玩，让你夫人帮你换个脸，你爹准发现不了。”

宋景之先是燃起了一点希望，像是憧憬了一下未来，然后又开始感慨道：“怪只怪我出身不好……”

乔姿蓉仿佛听了一个笑话，旁边乔姿蓉的小厮也是满脸的问号。

宋景之接着说：“如果我不是丞相独子，就不用去跟柳家联姻。我这辈子，只想跟你弟和还有你一起浪迹江湖。哎……”宋景之长叹一声，“乔姿蓉我有时候真的很羡慕你，你是真会投胎，上有国色天香才满京城的姐姐，下有文武双全的进士弟弟，唯独你是个草包，不用为家族做任何牺牲。”

这话不假，乔姿蓉的父亲是当朝太傅，祖上便得了制盐之权，在几代人的经营之下，乔家已然是启国的名门望族。而她又十分幸运，是家中嫡次女，她的姐姐温柔贤淑，能歌善舞，从小就被家族选中，时刻准备入宫。而她在姐姐的庇佑下长大，从小顽劣，或许是因为姐姐循规蹈矩，什么都不能做，便什么都依着她，护着她，让她自由自在长到了十七岁。

但是这话怎么听着，怎么觉得是在骂她。

“别感慨了，说正事儿。”乔姿蓉懒得和他生气，她左右看了看，祈祷着不会被人发觉。她觉得整个院子有些安静，方才前厅杂耍的声音也渐渐消失了，她担心是出了什么事。

“今天晚上，你想个办法，把我弄出去。”

“弄出去？”乔姿蓉看了一眼这丞相府的高墙，觉得心里堵得慌。

宋景之嗯了一声：“带我去阳春阁。”

乔姿蓉皱了皱眉：“你跟雪儿姑娘是真的？阳春阁的那个头牌。”

宋景之恼怒，红了脸：“莫要胡说！每次去，雪儿姑娘都是只跟你弟说话。”

“你才是莫要胡说！我弟绝不可能跟那个雪儿姑娘有什么！”乔姿蓉心中一惊，方才的一点酒在这时候彻底醒了过来，宋景之看似是胡搅蛮缠，可这里面却有很大的问题。如果她弟真的跟雪儿姑娘私交甚密，那就坏了，他弟可是跟十公主有婚约的。

若是让皇家蒙羞……

她想都不敢想。

乔姿蓉赶紧问：“去阳春阁干嘛？”

“我与子楚在雪儿姑娘那有一幅画，我想取回，留作纪念。”

“画的什么？”

“那年冬天，雪儿姑娘踏雪而舞。”

“题诗了没？”

“子楚作画，我题诗，可我当时并无灵感，所以我三人约定，日后定要补上。”

乔姿蓉松一口气，还来得及，她得想个办法去把画取了。

“行了我知道了。不过你别去了，四小姐的三个哥哥咱俩谁都惹不起，我去取画。”

宋景之泫然欲泣。

“憋回去！”乔姿蓉威胁道。

宋景之摇了摇头：“你呀，就是看着凶巴巴的，实际上人很好。得友如你，此生无憾。”

宋景之说完转身走了。

乔姿蓉却想过去给他两脚，这说的是什么话，不清不楚的，若是被有心人听到了，随便说几句什么，她这乔家二小姐的名声就别想要了。若不是宋景之哭得着实真诚，她都要怀疑宋景之是故意的，自己婚姻不幸福，也要让她不幸福。

小厮瞧见小姐满面愁容，贴心地拿出了喜宴上带走的鸡腿，打开油纸包，递给了自家小姐：“小姐为了来二公子的喜宴，从家中跑出来，一天没吃东西了。”

乔姿蓉接过油纸包着的鸡腿，啃了两口，跟小厮一起出了桃花林，然而偏偏那花枝不长眼睛一般，伸出了一截，将她的发带勾住了，她没留神，仍往前走，发带顺着柔顺的青丝滑到了发梢。乔姿蓉猛然一惊，她扔了手里的鸡腿，牢牢地抓住即将散开的头发，她一个转身，抓住了枝头上挂着的发带，花枝被她带的颤抖起来，落英纷飞而下，她一手握住头发，一手扯住了发带，快速转了两下，麻利的将松散的头发绑好，花瓣飘飘洒洒落在了湖面上，扰乱了一湖的宁静。

她蹲在湖边，将水面上的花瓣拨开，待到湖水恢复平静，她照了照，头发绑的一丝不苟，又如同来时一样，一副俊俏公子的模样。可她总感觉少了些什么，大概是脸太白了，不像个男子。

心跳没有来快了一些，此地不宜久留。

她站起身，跟小厮一起往前走，过了拱桥，前方便是后院的门，她边走边问：“我大姐在哪儿？叫她带我回去，不然爹发现了，不得了。我的衣服带了没？找个地方，我得换上，免得被人……”

这拱桥有一定高度，从桥的正面看，几乎是望不见桥对面的，她边说边上了拱桥，却发现桥下赫然站着一个男子，他身穿一身白色绸缎长袍，衣服上绣着云纹，乍一看是普通款式，可是料子的质地和光泽都是绝佳，脚上那双靴子，鞋边更是嵌着一块宝石，绝非普通人能穿得起。

她没料到这边有人，她站在桥上，与那男子对视了一眼，她的表情有些许僵硬，她刚要说话，那男子比了个噤声的手势，指了指院子里面。

后院的木门后面连着曲廊，曲廊中间有一座小亭子，几个小姐正往这边走来，走在最前面的一位姑娘道：“我听说丞相府的桃花开得十分好看，过了这木门，前面就是了。”

“桃花有什么好看的。”说话的是司徒怜雀，右光禄大夫之女。

乔姿蓉陡然一惊，这人她认识！司徒怜雀从小便把眼睛放在头顶上，经常看不起人，尤其是看不起乔姿蓉这种不学无术的世家女。

决不能让司徒怜雀瞧见自己，乔姿蓉避无可避，正准备跑，却见那白衣男子十分淡定。还冲她摇了摇头，乔姿蓉低头一看，门上的把手被人用木栓卡住了。

几位小姐走到门前，推了一下木门，门纹丝未动。

有人道了声：“奇怪，这门怎么锁了？”

司徒怜雀不屑道：“这有什么大惊小怪，今日丞相府办喜事，前厅都是男子，锁门也是合理的，我若知道你们说的是这儿，我一早便不来了，让人瞧了去笑话。”

另一位小姐陪着笑道：“还是司徒姐姐沉稳，不如去亭子里面休息一会儿吧，后院的席面实在无聊。”

“也好。”司徒怜雀点头，几人又走回去。

门后的乔姿蓉这才松了一口气，那白衣男子也很默契的一句话也没说，同她一起站在门后，听里面到底在说什么。她觉得眼前这男子实在奇怪，他到底是谁，为何能出现在此处听墙根，身份定不寻常。

亭子里，司徒怜雀坐在了上位，缓缓开口道：“听说了没，皇上那天在御书房发火的事儿。”

“我听说是有人在皇上的茶水里放了不干净的东西，皇上发现了，所以才把一群人都发落了一遍。”

司徒怜雀喝了一口茶，笑了笑，旁边几个小姐见她好半天不搭茬，肯定是知道什么，于是左一句好姐姐，右一句好姐姐，哄得司徒怜雀终于开了口。

司徒怜雀道：“太后病好了以后，跟陛下提了选秀，陛下跟皇后娘娘青梅竹马，伉俪情深，自然是不愿意的。可大婚五年还没子嗣……”司徒怜雀说到这里，顿了顿，冲大家笑了笑，“各位妹妹，回家准备准备吧。”

有个粉衣服的小姐问道：“司徒姐姐，准备什么？”

司徒怜雀拿起手帕捂着嘴笑了：“自然是入宫选秀啊！不然你以为这宋景之和四小姐，为什么这么仓促成婚啊？”

众人听了都羞红了脸，吵吵闹闹散了去。

乔姿蓉却是心中忐忑，连闺中女子都知道了，皇上必然也是知晓的，皇上虽登基已有五年，可对朝堂之事也还是力不从心，谁能想到，先皇选的几位肱股之臣，如今却是让皇上最头疼的。

“哎……”乔姿蓉不由得叹了口气，旁边的男子看了过来，乔姿蓉这才想起旁边还有外人。

“你是何人？何时来得此处？可知后院都是女子？”乔姿蓉问道。

那人仔细打量了乔姿蓉一番，她与他对视了一眼，莫名觉得心跳快了一些。她方才没有发现，眼前这个男子生的如此好看，他眼窝深邃，睫毛纤长，鼻梁高挺，唇红齿白，眼眸之中一片清澈，眼波流转之间，深情满满。她长到这么大， 还未见过，如此深情的一双眼睛，让人心疼的一双眼睛。

“你与宋景之的话……”白衣男子顿了顿。

乔姿蓉紧张起来：“你都听见了？”她想就算听见了也没关系，她此刻是男装打扮，俩人也没说什么特别的。只要不知道她的身份，那一切都好说。

白衣男子摇了摇头，深情的眼中平添了几分无辜。

乔姿蓉松了一口气，再看他一眼，又觉得他眼神之中有些茫然，好像在等什么人，找什么人，一样。她想了想丞相府过于花哨的景观陈设后，略一猜测，又跟白衣男子说道：“你可是来观礼的宾客？迷路了？”

白衣男子点了点头。

“我带你出去。”乔姿蓉说完转身带路。

“谢过乔家二小姐。”

乔姿蓉只觉得自己浑身血液凝固了，她快速扭头，见那人还是一脸的天真无害，她压低了声音，带着一点怒火问：“你不是什么都没听见吗？！”

白衣男子又说：“你就当我什么都没听见。”

乔姿蓉瞪大了双眼，袖子下的拳头攥紧了，旁边的小厮赶紧上前一步：“小姐，莫要冲动，快些离开才是。”

小厮说的对，乔姿蓉差点大意了，若是那司徒怜雀一帮人再回来，刚好撞见，那她回家少不了挨一顿打。

乔姿蓉指了指说：“你从这出去，过了桥，在过了桃花林，遇到岔路便左转，连转三次，就能到前厅了，宾客都在那边，我不送了。”

乔姿蓉说完便走，她低头跟小厮说了句：“你也别跟着了，从偏门走，赶紧回家，让我弟帮我遮掩。我晚些回去。”

“小姐小心！” 小厮退下。

乔姿蓉走得飞快，她得赶紧从后门走，想办法去阳春阁见一见雪儿姑娘。她才走了几步，又想起了什么，扭头看那白衣男子还在廊下，她又折返回去。

白衣男子见到乔姿蓉回来有些不解：“有事？”

“公子带钱了吗？”乔姿蓉真诚发问。

“呃……”

乔姿蓉瞥了一眼，他腰间一块羊脂白玉，她十分歉意：“借你玉佩急用，明日黄昏前，公子派人去太傅府上取。你既已知晓我的身份，我定不会骗你。拜托了！”

乔治白撤下玉佩，扭头就跑。

白衣男子愣在原地，看着自己空荡荡的腰间，笑出了声，又念了一遍她的名字：“乔姿蓉，乔家次女。”

一个小斯打扮的人急匆匆跑过来，一张嘴声音却是尖细的：“公子，小的到处找您。”

“不去前厅看戏了，你去看看皇后跟那人叙旧完了没，让她早些回宫，这府里人多眼杂，别被人瞧了去。”白衣男子吩咐道。

“是，那公子您？”

“想办法，把玉佩赎回来。”